Las larvas de escarabajo tortuga construyen escudos con sus excrementos
Un método de defensa poco ortodoxo
En el mundo de los insectos, la supervivencia a menudo depende del ingenio. Las larvas de escarabajo tortuga, pertenecientes a la subfamilia Cassidinae, han desarrollado un método de defensa poco ortodoxo: construyen escudos con sus propios excrementos y sus exoesqueletos mudados.
La larva del escarabajo tortuga utiliza su ano telescópico para construir un escudo a partir de su piel muda y sus propias heces. Imagen de crédito: Caroline Simmrita Chaboo/Sally Adam/Kenji Nishida/Luke Schletzbaum
Un estudio revela su construcción
Aunque muchos insectos construyen refugios, las larvas del escarabajo tortuga se destacan por el uso de materiales reciclados. Utilizan una combinación de excrementos y exuvias mudadas para crear estructuras protectoras.
Un estudio reciente publicado en la revista ZooKeys examinó la construcción de estos escudos fecales en cuatro especies de escarabajos tortuga. Los investigadores han descubierto que algunas especies empiezan a construir estos escudos nada más nacer, gracias a su ano telescópico. Estos apéndices largos y maniobrables permiten colocar la materia fecal en las estructuras caudales.
La importancia de la simetría
Otras especies esperan hasta su primera muda para comenzar a construir el escudo. En ambos casos, las larvas retienen este escudo con cada muda sucesiva. Algunas incluso combinan su exoesqueleto mudado con heces, creando una estructura equilibrada pero precaria.
Cuando los investigadores quitaron estos escudos, las larvas comenzaron a reemplazarlos tan pronto como produjeron más heces. Caroline Chaboo, investigadora asociada del Museo Estatal de Nebraska de la Universidad de Nebraska-Lincoln, enfatiza la importancia de simetría en estas estructuras.
Una defensa creativa
Varias hipótesis explican este uso creativo de los excrementos. Podrían servir como escudo contra los elementos, evitando que las larvas se sequen o se sobrecalienten. Además, estos escudos podrían disuadir a los depredadores imitando los excrementos de pájaros.
