Dahl, su esposa Patricia Neal y dos de sus hijos posan frente a su granja en 1964. Archivo Hulton/imágenes falsas
Dahl se casó con la actriz estadounidense Patricia Neal, mejor conocida por sus papeles en “The Day the Earth Stood Still” y “Breakfast at Tiffany’s”. La pareja tuvo cinco hijos. En 1960, cuando su tercer hijo y único varón, Theo Matthew, tenía 4 meses, su cochecito de bebé fue atropellado por un taxi de la ciudad de Nueva York. El bebé sufrió daño cerebral e hidrocefalia.
Dahl trabajó con un ingeniero llamado Stanley Wade y un neurocirujano, Kenneth Till, para inventar una valvula que mejoró la derivación que alivió la hidrocefalia. Aunque Theo terminó sin necesitar la derivación rediseñada, ayudó a otros 3000 niños con una condición similar. El sufrimiento de la familia no terminó ahí. En 1962, la hija mayor de Dahl, Olivia, murió de sarampión a los 7 años. La experiencia convirtió a Dahl en un importante partidario de la inmunización.
Apenas tres años después, Neal estaba embarazada del quinto y último hijo de la pareja, Lucy, cuando tres aneurismas cerebrales estallaron en su cabeza y le provocaron un derrame cerebral importante que la dejó en coma durante varias semanas.
Neal sobrevivió milagrosamente (al igual que el bebé) y se recuperó lo suficiente como para volver a actuar. “Dahl acosó a su esposa para que se recuperara, presionándola para que caminara, manteniendo las cosas fuera de su alcance hasta que lograra pedirlas y organizando horas de terapia física y del habla”. escribió Aljean Harmetz del New York Times. Neal se divorció de Dahl en 1983 después de descubrir que estaba teniendo una aventura con una de sus mejores amigas.
El propio Dahl murió en 1990 de un raro cáncer de sangre. Está enterrado en Missenden, Inglaterra, cerca de su hogar de toda la vida. Hasta el día de hoy, las familias y los niños que visitan su tumba dejar juguetes atrás; un agradecimiento por sus muchas historias.
