Nuevo síntoma
Un nuevo estudio científico revela un síntoma durante el sueño que podría ser un indicador de deterioro cognitivo, anteriormente atribuido a la menopausia
La enfermedad de Alzheimer, una de las principales causas de demencia, afecta a más de 50 millones de personas en todo el mundo, y dos tercios de ellas son mujeres. Hasta hace poco, no se le había dado importancia a esta diferencia entre sexos. Sin embargo, un estudio realizado en 2017 demostró que la prevalencia de hombres con Alzheimer en Europa es del 3,31%, mientras que en las mujeres es del 7,13%.
Esta diferencia, más del doble, se ha relacionado con diferencias biológicas, cambios hormonales y factores socioculturales. Parece que la pérdida de estrógenos durante la menopausia tiene una fuerte conexión con el Alzheimer. De hecho, una reciente investigación científica reveló que las mujeres que se someten a una extirpación de ovarios antes de los 50 años, lo que puede provocar una menopausia precoz, tienen una mayor probabilidad de padecer deterioro cognitivo.
Por lo tanto, es importante profundizar en las diferencias entre hombres y mujeres al investigar el Alzheimer. Y ahora, un nuevo estudio sugiere que los síntomas tempranos relacionados con el deterioro cognitivo pueden variar según el sexo. Un equipo de científicas ha descubierto una nueva señal común en muchas mujeres de entre 40 y 50 años que puede pasar desapercibida, pero que podría ser un síntoma temprano de Alzheimer.
Se trata de los sofocos, especialmente durante el sueño, que podrían indicar un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer en mujeres, según revela el estudio publicado hoy. Esta correlación es significativa, según la investigadora principal del estudio, que será presentado en la Reunión Anual 2023 de la Sociedad de la Menopausia.
¿Cómo afecta la menopausia a la memoria?
Además de los sofocos, la nueva investigación sugiere que estos pueden ser indicadores tempranos de un mayor riesgo de Alzheimer en mujeres durante la transición a la menopausia. Especialmente si ocurren durante el sueño. Además, el estudio señala que cuanto más frecuentes sean los sofocos, mayor será el riesgo de enfermedad.
Investigaciones anteriores han relacionado los sofocos, uno de los síntomas más comunes de la menopausia, con un rendimiento deficiente de la memoria. También se han vinculado con alteraciones en la estructura, función y conectividad cerebral. Sin embargo, hasta ahora se desconocía si los sofocos estaban asociados con biomarcadores del Alzheimer.
Este nuevo estudio ha demostrado que los biomarcadores sanguíneos del Alzheimer son especialmente útiles para evaluar el riesgo décadas antes de que aparezca la demencia. En el estudio participaron hasta 250 mujeres de mediana edad, entre 40 y 65 años.
La doctora Rebecca Thurston, directora de Salud Bioconductual de la Mujer del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Pittsburgh, y la doctora Pauline Maki, profesora de Psiquiatría de la Universidad de Illinois en Chicago, lideraron el estudio.
«Entre otras cosas, nuestros hallazgos indican que las mujeres que experimentan sofocos frecuentes, especialmente durante el sueño, pueden justificar un mayor esfuerzo en reducir el riesgo de demencia causada por el Alzheimer», dice Thurston.
¿Cuál es la relación entre menopausia y Alzheimer?
Las evidencias científicas apuntan a que la menopausia y el Alzheimer, o la pérdida de memoria, están relacionados. Esta conexión podría ser más evidente en casos de menopausia precoz.
De hecho, un estudio de la Universidad de California demostró previamente que las mujeres que experimentaron la menopausia antes de los 45 años tenían un 28% más de riesgo de desarrollar Alzheimer en comparación con aquellas que la tuvieron más tarde.
«Dado el efecto adverso sobre la calidad de vida y la carga financiera que conlleva el Alzheimer, es importante que aprendamos todo lo posible sobre las posibles causas y señales de advertencia para que podamos tomar medidas proactivas antes de que aparezca», concluye la Dra. Stephanie Faubion, directora médica de la Sociedad de la Menopausia.