El superordenador Pleiades de la NASA: una herramienta vital para la investigación científica
Los supercomputadores son recursos invaluables en el ámbito científico, permitiendo resolver problemas complejos y realizar simulaciones altamente precisas. En este sentido, el Laboratorio Nacional Oak Ridge en Tennessee, Estados Unidos, alberga a Frontier, el superordenador más potente del mundo. Sin embargo, no es el único sistema de computación avanzada destacado en el país. La NASA también cuenta con su propio superordenador llamado Pleiades, el cual desempeña un papel fundamental en las investigaciones de la agencia espacial estadounidense.
El recurso informático más importante de la NASA
La NASA tiene un edificio dedicado a albergar sus supercomputadores en el Centro de Investigación Ames, en Moffett Field, California. En este lugar se encuentra la División de Supercomputación Avanzada (NAS), siendo Pleiades el protagonista indiscutible. Con un rendimiento de 5,95 petaFLOPS y un pico teórico de 7,09 petaFLOPS, este superordenador destaca entre otros en su categoría.
Un petaFLOP equivale a 1.000.000.000.000.000 FLOPS o 1.000 teraFLOPS, lo cual demuestra la impresionante capacidad de cálculo de Pleiades. Sin embargo, en el ranking TOP500 de supercomputadores más avanzados del mundo, este sistema se encuentra en el puesto 106 en 2023.
Para poner en perspectiva su rendimiento, el superordenador Frontier mencionado anteriormente tiene un rendimiento de 1,1 exaFLOPS, es decir, 1.000 petaFLOPS. Aunque Pleiades se encuentra por debajo en términos de rendimiento, sigue siendo una máquina de cálculo extremadamente potente.
Tanto Frontier como Pleiades utilizan una arquitectura ligeramente diferente a la de las computadoras tradicionales. Estos superordenadores están compuestos por una gran cantidad de nodos interconectados, lo que les permite alcanzar un rendimiento combinado excepcional gracias a sistemas de baja latencia y alto ancho de banda de datos.
Pleiades consta de 10.410 nodos distribuidos en 142 racks. La mayoría de la potencia de cálculo proviene de 10.268 nodos con procesadores Intel de diferentes generaciones. Además, cuenta con 121 nodos que combinan CPUs Sandy Bridge, Skylake y Cascade Lake con GPUs NVIDIA Tesla K40 y V100.
En cuanto a la interconexión, se utiliza la plataforma InfiniBand de NVIDIA. Y en cuanto al sistema operativo, Pleiades funciona con Linux, específicamente con una solución llamada TOSS (Tri-Lab Operating System Stack), diseñada para laboratorios y agencias de Estados Unidos.
La capacidad de escalabilidad de los supercomputadores permite que se les agregue hardware más moderno con el tiempo. Pleiades, que comenzó a funcionar en diciembre de 2008, ha recibido varias actualizaciones desde entonces, lo que le ha permitido mantenerse actualizado y seguir siendo una herramienta de vanguardia en la investigación científica.
Las capacidades de Pleiades se han enfocado principalmente en la realización de simulaciones, procesamiento de datos e investigaciones en áreas como las ciencias de la tierra, la astrofísica y la aeronáutica, entre otras. Hasta el momento, no se ha anunciado una fecha de jubilación para Pleiades, lo que indica que seguirá contribuyendo de manera significativa a la ciencia durante mucho tiempo.
Imágenes: NASA
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