Un avance científico en la lucha contra la gripe aviar
Un grupo de científicos del Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo ha logrado un importante avance en la lucha contra la gripe aviar. Utilizando técnicas de edición de genes, han modificado una sección del ADN de los pollos para ofrecerles resistencia y protección parcial contra esta infección.
Alterando el ADN para limitar la propagación del virus
Los investigadores han utilizado técnicas de edición de genes para cambiar partes del ADN de los pollos que podrían limitar la propagación del virus de la gripe aviar en estos animales. Aunque no han logrado bloquear completamente la infección, han conseguido restringir que el virus infecte a los pollos alterando una pequeña sección de su ADN. Además, las aves no han mostrado ningún impacto negativo en su salud o bienestar como resultado de esta modificación genética.
Un paso alentador para el control de la gripe aviar
Los hallazgos, publicados en ‘Nature Communication’, son un paso alentador para el control de la gripe aviar. Sin embargo, los expertos señalan que se necesitarían más modificaciones genéticas para producir una población de pollos que sea completamente resistente a esta enfermedad, que es una de las más costosas del mundo en términos de salud animal.
El proceso de investigación
Para llevar a cabo este descubrimiento, los científicos del Instituto Roslin, el Imperial College de Londres y el Instituto Pirbright criaron pollos utilizando técnicas de edición de genes para alterar la proteína ANP32A, que es secuestrada por el virus de la gripe durante una infección para ayudar a replicarse.
Los resultados fueron prometedores. Cuando los pollos editados con el gen ANP32A fueron expuestos a una dosis normal del virus de la gripe aviar, la gran mayoría de las aves permanecieron no infectadas y no transmitieron la enfermedad a otros pollos. Incluso cuando se expusieron a una dosis artificialmente alta del virus, solo la mitad de las aves editadas genéticamente se infectaron, y a un nivel mucho más bajo que los pollos no modificados genéticamente.
El camino hacia la resistencia permanente
El profesor Mike McGrew, del Instituto Roslin, destaca que la edición genética ofrece una ruta prometedora hacia la resistencia permanente a las enfermedades, que podría transmitirse de generación en generación y proteger tanto a las aves de corral como a los seres humanos y las aves silvestres. Sin embargo, se necesitarán varios cambios genéticos simultáneos para detener por completo la propagación de la gripe aviar en los pollos.
Los científicos también han señalado que la edición única del gen ANP32A no es suficiente para su aplicación en la producción de pollos. Por lo tanto, el siguiente paso será intentar desarrollar pollos con modificaciones en los tres genes responsables de producir las proteínas ANP32A, ANP32B y ANP32E, lo cual aún no se ha logrado.