El número de personas que esperan tratamiento del NHS en Inglaterra sigue aumentando
Las cifras recientes revelan que el número de personas que esperan más de 18 meses para recibir tratamiento del Servicio Nacional de Salud (NHS) en Inglaterra está en aumento, a pesar de las promesas del gobierno de eliminar estas largas esperas hace seis meses.
El gobierno se había comprometido a poner fin a todas las esperas de año y medio para abril de este año. Sin embargo, las cifras publicadas el jueves muestran que a finales de agosto, 8.998 personas llevaban más de 18 meses esperando tratamiento, en comparación con las 7.289 personas a finales de julio.
En general, las listas de espera del NHS han alcanzado un nivel récord. Según las cifras del NHS de Inglaterra, a finales de agosto había 7,75 millones de personas en espera, en comparación con los 7,68 millones de julio. Estos números representan la cifra más alta desde que comenzaron los registros en agosto de 2007.
Preocupaciones sobre la falta de progreso
Expertos en salud expresaron su preocupación por la falta de progreso en la reducción de las listas de espera. Thea Stein, directora ejecutiva de la Nuffield Trust, un grupo de expertos en salud, comentó: «Con otras 65.000 personas agregadas a la lista de espera en agosto y los tiempos promedio de espera para los pacientes aún aumentando, no estamos viendo el cambio en la suerte que el gobierno y los pacientes esperarían ver. Esta falta de progreso es alarmante a medida que nos acercamos al invierno».
Los ministros atribuyeron las largas esperas a las huelgas de médicos, que según ellos están afectando significativamente la capacidad del NHS para reducir los tiempos de espera. El profesor Sir Stephen Powis, director médico del NHS de Inglaterra, y Steve Barclay, secretario de Salud, señalaron que el despliegue de salas virtuales, donde los pacientes pueden recibir tratamiento en casa para afecciones como la insuficiencia cardíaca, es clave en los esfuerzos por reducir la presión sobre los hospitales. Barclay afirmó: «Estos ‘hospitales en casa’ acelerarán los tiempos de recuperación de los pacientes y ayudarán a reducir las listas de espera«.
Desafíos para el NHS en los próximos meses
Las cifras subrayan el desafío que enfrentará el NHS en los próximos meses, especialmente durante el período invernal. Sara Gorton, directora de salud de Unison, el sindicato más grande del Reino Unido, comentó: «Los datos pintan un panorama sombrío de lo que nos espera. El personal ha estado trabajando en circunstancias excepcionalmente desafiantes, y muchos sufrieron agotamiento. Y todo esto está sucediendo mucho antes del invierno y sus presiones adicionales».
Siva Anandaciva, analista jefe de la organización benéfica de salud King’s Fund, agregó: «Las estadísticas de hoy muestran que el NHS está al rojo vivo a medida que entra en el ajetreado período invernal. A pesar del compromiso del primer ministro de reducir las listas de espera, cada vez más personas hacen cola para recibir atención hospitalaria de rutina». Además, se destacó la presión sobre las unidades de urgencias y los servicios de atención de salud mental y de atención del cáncer, señalando que «hay pocas áreas de atención al paciente que no se vean afectadas por la escasez de mano de obra y la creciente demanda».
Retos en el tratamiento del cáncer
Los datos también revelaron que el número de pacientes que esperaron más de 62 días desde una derivación urgente al médico de cabecera por sospecha de cáncer aumentó a 23.809 en la semana que terminó el 3 de septiembre, en comparación con los 21.016 de la semana hasta el 6 de agosto. Además, el 62,8% de los pacientes con cáncer que recibieron su primer tratamiento en agosto después de una derivación urgente al médico de cabecera esperaron menos de dos meses, ligeramente superior al 62,6% de julio. Sin embargo, el objetivo es alcanzar el 85%.