El largo covid y otros síntomas duraderos de infecciones respiratorias
La pandemia de Covid-19 ha dejado a su paso un gran número de fallecidos y también a muchos supervivientes que continúan experimentando síntomas hasta el día de hoy. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente el 20% de los infectados ha sufrido o está sufriendo de «largo covid» (covid persistente o covid prolongado), lo que ha llevado a la comunidad científica a investigar los mecanismos de esta condición postinfecciosa. Sin embargo, el SARS-CoV-2 no es el único virus que causa síntomas duraderos.
Un reciente estudio publicado en la revista ECclínicoMedicina, perteneciente a La Lanceta, revela que los síntomas de otras infecciones respiratorias agudas pueden prolongarse por más de cuatro semanas. La investigación, que analizó a más de 10.000 personas, señala la existencia de un «resfriado prolongado» y sus efectos duraderos en la salud, incluyendo resfriados, gripe y neumonía, que a menudo pasan desapercibidos.
Ejemplos anteriores
Estudios realizados en sobrevivientes de dos brotes anteriores de coronavirus, el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), encontraron impactos a largo plazo en la función pulmonar. Además, algunas personas que fueron hospitalizadas con otras infecciones respiratorias agudas experimentaron problemas respiratorios incluso dos años después de haber sido dadas de alta.
Antes de la pandemia de Covid-19, la población en general no era consciente de que muchas infecciones respiratorias agudas, consideradas menos graves, podían causar síntomas duraderos y afectar la calidad de vida de las personas. Sin embargo, expertos en el tema ya tenían conocimiento de esta posibilidad.
Una recuperación lenta
Según la neumóloga Rosario Menéndez, la duración de un resfriado prolongado depende de la gravedad del episodio y de las enfermedades preexistentes de la persona. Cualquier afección de las vías respiratorias puede hacer que los síntomas perduren más tiempo.
La investigación ha logrado diferenciar entre los síntomas remanentes de Covid-19 y otras infecciones respiratorias agudas. Los primeros tienen más probabilidades de desarrollar problemas con el gusto y el olfato, así como mareos o aturdimiento. Los segundos se centran más en la tos permanente y la voz ronca. Sin embargo, tanto en Covid-19 como en otras infecciones, la dificultad para respirar y la fatiga son síntomas comunes.
El estudio sugiere que los síntomas derivados de una infección por SARS-CoV-2 parecen ser más graves. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la muestra utilizada en el estudio estaba compuesta por personas que aún no estaban vacunadas al contraer la enfermedad, lo que pudo haber agravado los síntomas a largo plazo.
La recuperación de estas infecciones es lenta y puede llevar mucho tiempo. Aunque deseamos una recuperación rápida, es importante ser conscientes de que el proceso de recuperación del organismo es más lento de lo que parece.