La gripe aviar se expande más allá de Asia hacia Europa y África, según estudio
Un nuevo estudio publicado en la revista Nature revela que el epicentro de la gripe aviar se ha desplazado de Asia a varias zonas de Europa y África entre 2020 y 2022. Estos continentes han sido testigos de la aparición de variantes del virus, algunas de ellas altamente virulentas.
La investigación, en la que han participado centros de China, Egipto, Francia, Australia, Emiratos Árabes y Estados Unidos, también ha demostrado que las aves salvajes han jugado un papel fundamental en la propagación del virus de la gripe aviar (H5) más allá de Asia.
El virus aviar fue identificado por primera vez en China en 1996 y comenzó a expandirse en aves silvestres fuera del país en 2014. Desde 2021, se han observado cepas altamente patógenas del virus (H5N1), aunque su origen aún no estaba claro.
Los investigadores han descubierto cómo estas nuevas cepas altamente virulentas del virus H5N1 evolucionaron durante su expansión global al combinarse con otras cepas de gripe aviar de baja patogenicidad (LPAI) presentes en aves silvestres y de corral.
Un cambio significativo en el epicentro de la gripe aviar
Para llegar a esta conclusión, se analizaron los brotes de gripe aviar altamente patógena H5 utilizando datos epidemiológicos recopilados por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de Sanidad Animal entre 2005 y 2022. Además, se realizaron análisis de más de 10,000 genomas virales completos.
Los resultados revelaron que los primeros brotes importantes se originaron en China en 2016/17. Sin embargo, entre 2020 y 2022, surgieron dos nuevas cepas del virus H5 en poblaciones de aves africanas y europeas, lo que indica un desplazamiento significativo del epicentro de la gripe aviar fuera de Asia hacia estos continentes.
La persistencia creciente de estos virus en aves silvestres ha facilitado su propagación geográfica y ha ampliado su rango de infección a especies aviares, incluyendo las aves domésticas.
Los autores del estudio enfatizan la necesidad de desarrollar medidas de control sistemático tanto en aves domésticas como salvajes para limitar la propagación viral y controlar la prevalencia de la gripe aviar altamente patógena en las poblaciones de aves a nivel mundial. También destacan la importancia de continuar investigando la evolución viral para mitigar y reaccionar ante nuevas cepas.
Más noticias de sociedad
Además, estas medidas de control y seguimiento podrían frenar la transmisión del virus a mamíferos, incluyendo a los humanos, y prevenir lo que algunos científicos consideran que podría convertirse en una próxima pandemia.