Investigadores descubren relación entre niveles bajos de serotonina y problemas cognitivos en pacientes con covid prolongado
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Pensilvania revela que los problemas de memoria, neurológicos y cognitivos asociados al covid prolongado podrían estar relacionados con niveles bajos de serotonina. Los científicos llegaron a esta conclusión después de analizar muestras de sangre de 58 pacientes con covid persistente, comparándolas con muestras de personas sin síntomas post-covid y personas en la fase aguda de la enfermedad.
El estudio demostró que los niveles de serotonina y otros metabolitos sufrían cambios después de la infección. Aunque este fenómeno es común en diferentes tipos de enfermedades virales y suele revertirse, los investigadores encontraron que en personas con covid prolongada, los niveles de serotonina no volvían a los valores previos a la infección.
Además, el equipo de investigación examinó muestras de heces de los pacientes y descubrió la presencia de residuos virales. Estos hallazgos, combinados con estudios en ratones y modelos miniatura del intestino humano, sugieren que las partículas remanentes en el aparato digestivo estimulan al sistema inmunitario a producir interferones, proteínas que combaten el virus. Sin embargo, estos interferones tienen un efecto inflamatorio en el organismo que inhibe la absorción de triptófano, un aminoácido necesario para la producción de serotonina. Además, los coágulos sanguíneos que pueden formarse durante la infección reducen la circulación de serotonina en el cuerpo.
Los investigadores explican que la falta de serotonina afecta al nervio vago, encargado de transmitir señales entre el cerebro y el cuerpo. Esta alteración se ha asociado con problemas de memoria a corto plazo y otras complicaciones cognitivas relacionadas con el covid prolongado.
En busca de un mejor tratamiento contra el covid prolongado
Los resultados de este estudio podrían conducir a tratamientos más específicos y unificar las principales teorías sobre las causas de la enfermedad. Sin embargo, los expertos advierten que se necesitan más investigaciones para confirmar estos hallazgos.
Christoph Thaiss, uno de los autores principales del estudio, afirma que «todas las hipótesis podrían estar conectadas a través de la ruta de la serotonina. Aunque no todas las personas experimentan dificultades en este sentido, al menos un subconjunto podría responder a terapias que activen dicho proceso».
Los científicos también buscan identificar nuevos biomarcadores para diagnosticar y tratar de manera más precisa el covid prolongado. Hasta el momento, se han detectado más de 200 secuelas cognitivas, gastrointestinales y respiratorias relacionadas con el virus. Un estudio realizado en Inglaterra sugiere que la niebla cerebral asociada con la enfermedad prolongada es equivalente a envejecer 10 años.