La realidad de la vida de los adolescentes vulnerables
Advertencia: este artículo incluye descripciones gráficas de violencia.
Cerca de 13.000 niños australianos de 10 a 17 años buscaron ayuda en servicios especializados para personas sin hogar el año pasado. Muchos de estos jóvenes han escapado de la violencia familiar y han sido víctimas de parejas abusivas.
Nuestras investigaciones abordan este terreno emocionalmente difícil al hablar con adolescentes que sufren violencia de pareja y niños menores de 18 años que experimentan falta de vivienda y no están acompañados por un padre o tutor.
Los niños y jóvenes nos han contado que no tienen un lugar seguro donde vivir, que se sienten invisibles para el gobierno y que sufren daños. Sus historias muestran que el sistema de servicios para adolescentes de Australia está desfasado y no satisface sus necesidades.
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La realidad de la violencia y el abuso
El Estudio australiano sobre maltrato infantil informó los resultados de una encuesta realizada este año a 8.500 australianos de 16 años o más. Los resultados revelaron que el 28,5% había experimentado abuso sexual, el 30,9% abuso emocional, el 32,0% abuso físico y el 39,6% exposición a violencia doméstica.
Para los niños y jóvenes sin hogar no acompañados, la exposición a la violencia doméstica es aún mayor. La investigación australiana muestra que el 90% de ellos son testigos de violencia familiar en el hogar, y más de la mitad huyen de sus hogares para escapar de la violencia de sus padres o tutores. Alrededor del 15% se va de casa más de 10 veces debido a la violencia.
Escapar de la violencia familiar es un factor común que lleva a la falta de hogar de los niños no acompañados. Viviana, de 17 años, compartió su historia como parte de una investigación sobre la falta de hogar y las enfermedades mentales en Tasmania. Ella escapó de la violencia familiar solo para encontrarse en relaciones violentas y abusivas y ciclos de falta de vivienda:
Mamá me echó de casa por un par de zapatos escolares. Ella estaba siendo muy violenta, muy agresiva. Su compañero terminó siendo bastante agresivo y violento. Así que me mudé con la familia de mi novio y luego pasaron cosas conmigo y con ese tipo un año después. Y fue entonces cuando terminé sin hogar por un tiempo.
Los niños y jóvenes sin hogar que no tienen un padre o tutor confiable son extremadamente vulnerables. La gravedad de la violencia en las relaciones posteriores en las que pueden confiar es extrema. Elise tenía 13 años cuando conoció a David, que era tres años mayor. Durante sus nueve años de relación, su vida estuvo en peligro en repetidas ocasiones:
Me estrelló contra la pared, me agarró por el cuello y me estranguló. Recuerdo que cogió el sofá y lo atravesó contra la pared. Destrozó todo el lugar, continuó y me dijo: ‘Quieres irte porque voy a volver, te voy a disparar’.
Lilly tenía 14 años cuando conoció a Jase, que era tres años mayor. Estar sin hogar y dormir a la intemperie significaba que no podía escapar de su violencia y abuso:
Ni siquiera puedo recordar cuántos ojos negros tuve de él. Tengo una cicatriz ahí donde me cortó el brazo con un cuchillo, tratando de matarme. Y no había nada que pudiera hacer. Yo no tenía hogar, así que no podía alejarme de él, porque él sabía dónde estaría.
Los niños y jóvenes que experimentan la falta de vivienda y la violencia doméstica repetida son víctimas de una realidad desgarradora.
Adolescentes en peligro: la falta de apoyo y los sistemas fallidos los dejan atrapados en ciclos de violencia
Las chicas adolescentes se encuentran en una posición especialmente vulnerable debido a la falta de opciones de alojamiento con apoyo. La incapacidad para acceder a espacios seguros las deja atrapadas en relaciones violentas y abusivas, según un informe reciente. Estos jóvenes están siendo abandonados por sistemas que no reconocen ni abordan adecuadamente la violencia doméstica y la falta de vivienda específicas de niños y jóvenes. Además, los servicios de apoyo a menudo malinterpretan los riesgos que enfrentan, lo que agrava aún más su situación.
El testimonio de Katie, quien experimentó el fracaso del sistema cuando tenía 15 años, revela la falta de apoyo adecuado. «Intenté obtener beneficios del gobierno y me rechazaron a pesar de contarles mi situación. Les dije: ‘No tengo familia, no tengo dinero’. Estoy en riesgo de quedarme sin hogar y todo lo que me dieron fue un número de línea de ayuda para niños. El sistema me falló y la única forma en que pude obtener dinero fue a través de Tom, mi pareja abusiva, quien reclamó beneficios tributarios familiares», relató Katie.
Viviana, quien escapó del abuso sexual en su hogar, también compartió su experiencia de recibir asesoramiento y terapia inadecuados. Tanto en la escuela como en los servicios estatales de salud mental para niños y adolescentes, sentía que sus riesgos actuales eran pasados por alto. «No nos estaban brindando soluciones adultas para los problemas de adultos que teníamos, aunque éramos solo niños. Nos sentábamos a ver videos de Lego sobre cómo lidiar con la depresión y cosas así. Pensé que esto no me serviría de nada», expresó Viviana.
La necesidad de respuestas adecuadas
Es evidente que existe un desajuste entre la realidad de la vida de estos jóvenes y la disponibilidad de sistemas y servicios para apoyarlos. Sus esfuerzos por evitar el daño a menudo se ven obstaculizados por sistemas sobrecargados que consideran su búsqueda de independencia como una prueba. Lo que realmente necesitan son respuestas independientes que aborden sus necesidades de manera integral. Es fundamental que se implementen medidas a nivel nacional para abordar la violencia doméstica y la falta de vivienda específicas de niños y jóvenes, y se brinde un apoyo adecuado a aquellos que se encuentran en situaciones de riesgo.
La relación entre la violencia doméstica y la falta de vivienda debe ser reconocida en las políticas
En la lucha contra la falta de vivienda y la violencia doméstica, es crucial que las políticas reconozcan la estrecha relación entre estos dos problemas y cómo afectan la vida de los niños y jóvenes. Los gobiernos estatales y federales tienen la oportunidad de abordar estas problemáticas y garantizar que todas las agencias se responsabilicen de proteger los derechos de los niños, especialmente aquellos que no tienen una familia en la que confiar.
Avances en Victoria y Tasmania
En los estados de Victoria y Tasmania, se están logrando avances significativos para romper el aislamiento de la protección infantil y reconstruir los sistemas de servicios para niños y adolescentes. Estos avances se centran en la prevención y la intervención temprana, poniendo en el centro las necesidades de los niños y jóvenes en términos de vivienda, salud y seguridad.
Una respuesta colaborativa e integrada
Es fundamental que exista una respuesta colaborativa e integrada que reconozca la complejidad y la realidad de la vida de los niños y jóvenes. Esto implica abordar sus necesidades independientes de vivienda, salud y seguridad. Solo podremos lograr esto cuando reconozcamos que los niños también enfrentan problemas propios de los adultos y trabajemos en consecuencia.
En resumen, es necesario que las políticas aborden la relación entre la violencia doméstica y la falta de vivienda, y reconozcan cómo afectan la vida de los niños y jóvenes. Los avances en Victoria y Tasmania demuestran que es posible romper el aislamiento de la protección infantil y reconstruir los sistemas de servicios. Sin embargo, se requiere una respuesta colaborativa e integrada para abordar las necesidades de los niños y jóvenes en términos de vivienda, salud y seguridad.
Recursos para la violencia familiar y de pareja
Si necesita información o asesoramiento sobre violencia familiar y de pareja, puede comunicarse con 1800 RESPETO al 1800 737 732. En caso de peligro inmediato, comuníquese con el 000.