Investigadores descubren cómo los hongos podrían estar involucrados en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de Baylor y otras instituciones ha revelado cómo los hongos podrían estar relacionados con el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas crónicas como la enfermedad de Alzheimer. Aunque se sabe que los hongos están implicados en estas afecciones, aún no se comprende completamente su papel en su desarrollo.
El ingreso de Candida albicans al cerebro y su impacto en la enfermedad de Alzheimer
Los investigadores se enfocaron en el hongo Candida albicans y descubrieron cómo este ingresa al cerebro y activa mecanismos que promueven su eliminación. Además, encontraron que este hongo genera péptidos similares al beta amiloide, fragmentos proteicos tóxicos que se consideran fundamentales en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
El estudio, publicado en la revista Informes Celulares, amplía investigaciones anteriores que ya habían encontrado similitudes entre los cambios producidos por Candida albicans en el cerebro y los observados en la enfermedad de Alzheimer.
Los mecanismos moleculares detrás de la eliminación del hongo
Los investigadores se preguntaron cómo se elimina eficazmente Candida albicans del cerebro. Descubrieron que este proceso ocurre gracias a dos mecanismos desencadenados por el hongo en las células cerebrales llamadas microglia.
El hongo produce enzimas llamadas proteasas aspárticas secretadas (Saps) que rompen la barrera hematoencefálica, permitiendo que el hongo acceda al cerebro y cause daño. Estas mismas enzimas también descomponen la proteína precursora de amiloide en péptidos similares al beta amiloide, lo que activa las células cerebrales microgliales a través de un receptor de la superficie celular llamado receptor tipo Toll 4. Esto mantiene baja la carga de hongos en el cerebro, pero no elimina la infección.
Además, Candida albicans produce una proteína llamada candidalisina que se une a la microglía a través de un receptor diferente, CD11b. La activación de la microglía mediada por candidalisina es esencial para la eliminación del hongo en el cerebro. Si se bloquea esta vía, los hongos ya no se eliminan eficazmente.
Un nuevo enfoque en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer
Este estudio aporta una nueva perspectiva al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Hasta ahora, se creía que los péptidos tóxicos tipo beta amiloide se generaban endógenamente en el cerebro. Sin embargo, los investigadores demostraron que estos péptidos también pueden generarse a partir de Candida albicans, un hongo común que se ha encontrado en el cerebro de personas con enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neurodegenerativos crónicos.
Los hallazgos en modelos animales respaldan la necesidad de realizar más estudios para evaluar el papel de Candida albicans en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer en los seres humanos. Esto podría conducir a estrategias terapéuticas innovadoras para tratar esta enfermedad.