Presentado el primer proyecto de ley sobre muerte asistida voluntaria en el Territorio de la Capital Australiana
Ayer, en el Parlamento, se presentó el primer proyecto de ley sobre muerte asistida voluntaria en el Territorio de la Capital Australiana (ACT) en más de 25 años. Esta oportunidad surgió después de que la Commonwealth levantara la prohibición de que los territorios elaboraran leyes sobre la muerte asistida en diciembre del año pasado. Con esta medida, ACT y el Territorio del Norte se unen a los seis estados australianos que ya han aprobado leyes de muerte asistida voluntaria.
Un voto de conciencia para los parlamentarios de ACT
Como es habitual en los debates parlamentarios sobre la muerte asistida voluntaria en Australia, este será un voto de conciencia para los parlamentarios de ACT. Sin embargo, ¿sobre qué aspectos votarán?
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En muchos aspectos, el proyecto de ley de ACT refleja el modelo australiano existente. Este modelo incluye criterios de elegibilidad detallados que son revisados por dos profesionales de la salud independientes y capacitados, así como la necesidad de que los pacientes realicen tres solicitudes en momentos diferentes. Además, se establece una junta de supervisión para examinar los casos y proteger a los pacientes, y se garantiza la objeción de conciencia de los profesionales de la salud.
Sin embargo, el proyecto de ley de ACT presenta tres características nuevas que lo distinguen. En primer lugar, no se establece un plazo específico hasta la muerte. En segundo lugar, se permite la participación de enfermeras practicantes en la evaluación de la elegibilidad. Y en tercer lugar, se incluyen protecciones para los pacientes que se encuentran en instituciones que se oponen a la muerte asistida voluntaria.
No hay un plazo específico hasta la muerte
En línea con el enfoque nacional, la muerte asistida voluntaria estaría disponible para los adultos que residen en ACT, siempre y cuando tengan capacidad de toma de decisiones, busquen esta opción de forma voluntaria y sin coerción, y estén sufriendo de manera intolerable. Sin embargo, el aspecto más destacado del proyecto de ley de ACT es la ausencia de un plazo previsto hasta la muerte.
En los estados australianos, generalmente se exige que la muerte sea esperada en un plazo de seis meses, con una extensión de hasta 12 meses para enfermedades neurodegenerativas. Queensland, por su parte, establece un plazo de 12 meses para todas las condiciones. Sin embargo, en ACT, los criterios relevantes no mencionan nada sobre el tiempo transcurrido hasta la muerte, sino que simplemente requieren que la condición sea «avanzada, progresiva y se espera que cause la muerte».
La elección de no establecer un plazo específico se basa en argumentos como la arbitrariedad de un marco temporal, el hecho de que puede aumentar el sufrimiento de los pacientes con enfermedades terminales y la falta de apoyo en una consulta pública. Es importante tener en cuenta que esta nueva característica debe considerarse en conjunto con los demás criterios de elegibilidad para acceder a la muerte asistida voluntaria.
El proyecto de ley de ACT establece que la condición de la persona debe ser «avanzada», lo cual incluye el requisito de que se encuentre en las «últimas etapas de la vida». Esto significa que no basta con tener una enfermedad que cause la muerte para acceder a este servicio. Según investigaciones previas, la eliminación del plazo hasta la muerte es poco probable que afecte las condiciones que permiten a las personas acceder a la muerte asistida voluntaria.
Las enfermeras practicantes pueden participar en la evaluación de la elegibilidad
En Australia, las leyes sobre muerte voluntaria asistida han requerido hasta ahora que los profesionales de la salud encargados de evaluar la elegibilidad sean médicos. Sin embargo, un nuevo proyecto de ley en el Territorio de la Capital Australiana (ACT) propone permitir que las enfermeras especializadas también participen en este proceso. La Ministra de Derechos Humanos, Tara Cheyne, ha destacado la escasez de profesionales de la salud en el ACT y el desafío de encontrar suficientes médicos para ayudar a los pacientes en el contexto de la muerte asistida voluntaria. Según el proyecto de ley, las enfermeras practicantes podrían asumir esta función siempre que tengan experiencia relevante y al menos un año de respaldo después de obtener la calificación necesaria.
Proteger el acceso de los pacientes en las instituciones objetantes
Otra diferencia importante en el proyecto de ley ACT es cómo aborda la cuestión de las instituciones que pueden oponerse a la muerte voluntaria asistida, como los hospitales religiosos. En estados como Victoria, donde la muerte asistida voluntaria ya es legal, ha surgido evidencia de que esto puede ser un problema. Los estados posteriores, como Australia Meridional, Queensland y Nueva Gales del Sur, han abordado específicamente esta cuestión en sus leyes. Sin embargo, el ACT ha optado por un enfoque más simple y brinda una mayor protección a los pacientes al no hacer distinciones entre residentes permanentes y no permanentes. Según el proyecto de ley, se permitirá la muerte asistida voluntaria en los centros, a menos que no sea razonablemente factible. Además, se exigirá a las instituciones que desarrollen estándares mínimos y se establecerán delitos por incumplimiento.
¿Qué pasa después?
El proyecto de ley ACT ha sido remitido a una comisión parlamentaria para su consideración adicional. Esto es un paso común en el proceso legislativo y brinda la oportunidad de reflexionar sobre el proyecto de ley y realizar posibles modificaciones. Es probable que haya objeciones a las características del proyecto de ley que difieren del modelo australiano existente, pero también se reconoce que cada territorio y estado puede tener consideraciones y necesidades específicas. Se espera que el proyecto de ley sea exhaustivamente considerado por el comité y luego por el parlamento. Si se aprueba, se estima que el período de implementación será de 18 meses, lo que significa que los residentes del ACT podrían tener acceso a la muerte asistida voluntaria para el año 2025.
Territorios tienen la libertad de legislar sobre la muerte asistida voluntaria
En una decisión histórica, los territorios ahora tienen la capacidad de dictar sus propias leyes sobre la muerte asistida voluntaria. Esta medida marca un hito en el debate sobre el derecho a morir con dignidad y ha generado un gran interés en todo el país.
Un cambio significativo en la legislación
Anteriormente, la legislación sobre la muerte asistida voluntaria estaba en manos del gobierno federal. Sin embargo, esta nueva decisión otorga a los territorios la autonomía para establecer sus propias regulaciones en este tema tan delicado.
Esta medida ha sido recibida con opiniones encontradas. Por un lado, aquellos a favor argumentan que permite a los territorios adaptar las leyes a las necesidades y valores de su población. Por otro lado, los críticos temen que esto pueda llevar a una falta de coherencia en la legislación a nivel nacional.
El proceso de implementación
Con esta nueva libertad, los territorios ahora deben trabajar en la creación de sus propias leyes sobre la muerte asistida voluntaria. Esto implicará consultas con expertos médicos, éticos y legales, así como con la comunidad en general.
Es importante destacar que esta decisión no implica que la muerte asistida voluntaria sea legal en todos los territorios de inmediato. Cada territorio tendrá la responsabilidad de decidir si desea permitir esta práctica y bajo qué condiciones.
El impacto a nivel nacional
Esta decisión histórica también ha generado un debate a nivel nacional sobre el derecho a morir con dignidad. Algunos argumentan que todos los ciudadanos deberían tener acceso a la muerte asistida voluntaria, independientemente de su ubicación geográfica.
Por otro lado, hay quienes sostienen que este es un tema que debe ser abordado a nivel federal, para garantizar una legislación coherente en todo el país.
El futuro de la muerte asistida voluntaria en los territorios
A medida que los territorios comienzan a trabajar en la creación de sus propias leyes sobre la muerte asistida voluntaria, será interesante ver cómo se desarrolla este proceso y qué regulaciones se establecen.
Esta decisión histórica marca un hito en el debate sobre el derecho a morir con dignidad en el país y sin duda continuará generando discusiones y reflexiones en los próximos meses.