La sonda Lucy de la NASA descubre un sistema binario de asteroides
La sonda Lucy de la NASA, diseñada para explorar los objetos del cosmos, ha revelado una sorpresa en su primer sobrevuelo a un asteroide. Lo que se creía que era un solo asteroide resultó ser un sistema binario de asteroides.
Un sistema binario de asteroides
El pasado 1 de noviembre, la nave espacial Lucy de la NASA sobrevoló el pequeño asteroide Dinkinesh, su primer objetivo. Las imágenes capturadas revelaron que Dinkinesh no era un asteroide solitario, sino un par binario de asteroides. El cuerpo más grande tiene aproximadamente 790 metros de ancho, mientras que el asteroide más pequeño mide 220 metros.
Haciendo honor a su nombre
Dinkinesh, que significa «eres maravillosa» en el idioma amárico, fue el nombre elegido para este asteroide en honor al fósil Lucy, que revolucionó nuestra comprensión de la evolución humana tras su descubrimiento en Etiopía en 1974. Este asteroide se ha convertido en el más pequeño del cinturón principal en ser fotografiado de cerca.
Los primeros de muchos asteroides
La misión de Lucy es visitar siete asteroides, pero recientemente se añadieron dos asteroides troyanos de Júpiter a su lista. Con el descubrimiento de Dinkinesh, Lucy ahora tiene un total de 11 objetivos. La nave espacial llegará a Donaldjohanson en 2025, un asteroide de 4 km de diámetro, y continuará su exploración en los años siguientes.
Fotos de alta resolución
Lucy no se acercará a Júpiter, ya que los asteroides troyanos se encuentran en puntos estables de su órbita. Sin embargo, la sonda capturará imágenes de alta resolución de los asteroides, lo que permitirá discernir detalles como cráteres del tamaño de un elefante, incluso a distancias de mil kilómetros.
Se espera que la misión de Lucy sea histórica, ya que será la primera sonda en regresar del sistema solar exterior después de recibir asistencia gravitatoria. Además, su órbita es muy estable y podría permanecer en ella durante millones de años. A pesar de algunos problemas técnicos con los paneles solares, Lucy sigue en marcha y continúa su emocionante exploración del cosmos.
Imagen: NASA/Goddard/SwRI/ASU
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