La crisis humanitaria en Gaza: un llamado urgente para salvar vidas de niños
Como director de una organización humanitaria, he trabajado durante más de 30 años para salvar las vidas de niños heridos en Gaza y para ayudar a establecer un sistema sanitario moderno para atención pediátrica especializada en la región. Sin embargo, este sueño se ha hecho añicos. Las vidas de más de 5.000 niños asesinados o desaparecidos en Gaza durante el último mes requieren una redirección de nuestros recursos y esfuerzos hacia las medidas más básicas para salvar las vidas de los niños.
Un viaje de esperanza y desafíos
Este viaje para ayudar a los niños de Gaza comenzó en 1991, cuando llevé al primer niño herido de Gaza al hospital Shriners de Los Ángeles para recibir atención protésica después de sufrir una triple amputación por la explosión de una bomba. Desde entonces, fundamos una organización humanitaria sin fines de lucro para ayudar a traer cientos de niños heridos y enfermos a los Estados Unidos desde Gaza para recibir atención gratuita. La necesidad no ha hecho más que crecer.
Tragedia en medio del conflicto
La semana pasada, dos hermanos que enviamos en 2017 a Shreveport, Luisiana, para una cirugía craneofacial, murieron junto con otros miembros de su familia en un ataque aéreo israelí contra su casa en Khan Yunis, en el sur de Gaza, según un vídeo publicado por su hermana. Farid y Qossay Salllout se encuentran ahora entre los más de 5.000 niños muertos y desaparecidos en Gaza desde el 7 de octubre.
Un sistema de salud en ruinas
A medida que nos expandimos después de 1991, enviamos miles de médicos y enfermeras voluntarios internacionales en misiones médicas a Gaza, brindando cirugías especializadas a decenas de miles de niños. En 2019, logramos un hito importante al establecer el departamento inaugural de oncología pediátrica de Gaza. Hubo un tiempo en que todos los niños con cáncer tenían que viajar fuera de Gaza para recibir atención, pero la mayoría estaban siendo tratados por esta terrible enfermedad en nuestro nuevo departamento.
Mientras nos concentramos en mejorar la atención especializada de los niños en el sector de la salud, hemos evaluado las necesidades de los hospitales de Gaza para diseñar programas e iniciativas para mejorar la atención a los pacientes y reducir la necesidad de derivaciones externas.
El colapso del sistema de salud
Todo esto ahora está destruido a medida que el sistema de salud colapsa y la crisis humanitaria se profundiza. Desde el 21 de octubre, la afluencia de ayuda desde Egipto ha sido drásticamente inferior a las 1.200 envíos diarios necesarios para satisfacer las necesidades básicas de los 2,2 millones de habitantes de Gaza. La falta de combustible en estas entregas de ayuda devasta la deteriorada infraestructura sanitaria. Los hospitales restantes de Gaza dependen de generadores; desde que se cortó la red eléctrica hace casi un mes, 14 de los 35 hospitales de internación de la región han cerrado, al igual que el 64% de los centros de atención primaria en toda Gaza.
La falta de combustible tiene implicaciones de gran alcance: los cirujanos carecen de iluminación adecuada para operar, los anestesiólogos no pueden administrar anestesia, los intensivistas no pueden intubar a pacientes gravemente heridos y los neonatólogos no pueden brindar cuidados intensivos a bebés prematuros. Además, los nefrólogos no pueden realizar diálisis y los radiólogos no pueden realizar las radiografías necesarias para planificar el tratamiento, lo que deja a miles de civiles sufriendo lesiones traumáticas a diario. Acabábamos de completar una renovación del quirófano del hospital indonesio de Gaza, que ahora está cerrado por falta de combustible.
Escasez de medicamentos y tratamientos
La escasez de medicamentos es otra preocupación acuciante. Según la Organización Mundial de la Salud, los hospitales del norte realizan cirugías complejas, incluidas amputaciones, sin anestesia debido a la escasez de suministros médicos. Además, cientos de niños con quemaduras de tercer grado reciben