Las réplicas de los terremotos pueden durar siglos
Las réplicas son terremotos débiles que ocurren después de un fuerte temblor cerca de su epicentro. Estos temblores secundarios persisten durante largos períodos de tiempo debido a que la falla que causó el terremoto principal tarda en corregirse. En otras palabras, los bordes de las placas litosféricas continúan interactuando entre sí. Un estudio reciente ha revelado que estas réplicas pueden durar cientos de años, especialmente en América del Norte, una región que ha experimentado terremotos significativos hace 200 y 150 años.
Un estudio reciente ha revelado que las réplicas de los terremotos pueden durar siglos. Anteriormente, se creía que estas réplicas podían durar desde varios días hasta varios años, pero ahora se ha descubierto que pueden persistir durante largos períodos de tiempo. Los científicos llegaron a esta conclusión después de analizar terremotos en el centro y este de Estados Unidos, así como en partes del este de Canadá.
Algunos científicos han sostenido durante mucho tiempo que los terremotos actuales en estas regiones son réplicas de larga duración, es decir, son ecos de los terremotos ocurridos en la frontera entre Missouri y Kentucky entre 1811 y 1812, así como del terremoto de Charleston en 1886. Otros sugieren que estos terremotos son parte de una actividad sísmica de fondo concentrada en zonas débiles de la litosfera.
Para distinguir entre diferentes tipos de terremotos, los investigadores utilizaron el «método NN», que consiste en calcular la distancia entre pares de terremotos en el espacio y el tiempo. Si las distancias son más cortas de lo esperado para la actividad sísmica de fondo, entonces se considera que el terremoto es una réplica.
El equipo de investigación estudió la actividad sísmica registrada cerca de los epicentros de terremotos antiguos y confirmó que esta actividad corresponde a réplicas, según se informa en un estudio publicado en la Revista de Investigación Geofísica: Tierra Sólida.
¿Puede ocurrir un terremoto fuerte después de las réplicas?
El estudio reveló que no todos los terremotos descritos fueron réplicas. Por ejemplo, los eventos ocurridos en 1811 y 1812 representan solo alrededor del 23% de los terremotos que han ocurrido en la zona sísmica de Nuevo Madrid entre 1980 y 2016. Esta zona incluye los estados de Missouri, Arkansas, Tennessee, Kentucky e Illinois. Todos los terremotos en esta zona tuvieron una magnitud superior a 2.6.
En Carolina del Sur, los investigadores han relacionado hasta el 72% de los terremotos modernos con un evento que ocurrió en Charleston en 1886. Este terremoto tuvo una intensidad de aproximadamente 7 puntos en la escala de Richter, causando una destrucción generalizada y la muerte de alrededor de 60 personas.
En resumen, la actividad sísmica de fondo sigue siendo predominante en al menos dos de las tres áreas estudiadas. Según los investigadores, esta alta actividad indica que la tensión se está acumulando en las placas litosféricas, lo que sugiere la posibilidad de futuros terremotos potentes, similares a