Descubren estructuras subterráneas en Marte
El pasado de Marte es uno de los grandes misterios planetarios de nuestro tiempo. Conocerlo en profundidad resulta crucial para entender el futuro de nuestro propio planeta, la Tierra, y las posibilidades de establecernos en el Planeta Rojo en un futuro.
Uno de los últimos hallazgos al respecto ha sido realizado por el rover chino Zhurong, que ha estudiado la superficie de Marte durante varios meses desde su aterrizaje en 2021.
A través de uno de sus instrumentos científicos, el vehículo ha detectado extrañas estructuras poligonales subterráneas en hasta 16 puntos de Utopia Planitia, la región marciana en la que aterrizó y exploró.
Estas formas, que varían en tamaño desde unos pocos centímetros hasta varios metros, se encuentran enterradas a una profundidad de 35 metros.
Un estudio publicado en la revista Naturaleza Astronomía y dirigido por el científico Lei Zhang, del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias, estima que estas estructuras se formaron hace aproximadamente 3.700 millones de años, durante las épocas geológicas marcianas del Hespérico tardío y el Amazónico temprano.
Posibles teorías sobre el origen de las estructuras
El origen de estas estructuras subterráneas en Marte aún no está claro.
La investigación plantea dos hipótesis al respecto. Una de ellas sugiere que podrían ser el resultado de los largos ciclos de congelación y descongelación que ocurrieron en Marte en aquella época. Según los científicos, «la posible presencia de agua y hielo necesario para el proceso de congelación-deshielo en las cuñas podría haber venido de la migración de humedad inducida por la succión criogénica desde un acuífero subterráneo en Marte, nevadas desde el aire o la difusión de vapor para la deposición de hielo poroso».
La otra explicación apunta a un posible origen volcánico, derivado del enfriamiento y solidificación de flujos de lava.
Aunque los hallazgos se realizaron en Utopia Planitia, una región de unos 3.300 kilómetros de diámetro, los expertos chinos sospechan que estas estructuras poligonales podrían encontrarse repartidas por todo el planeta.