En las últimas semanas, China, EE UU, Dinamarca, Países Bajos y Francia han registrado un aumento de casos de neumonía atípica

Desde mediados de octubre, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha estado monitoreando los datos de los sistemas de vigilancia chinos debido a un incremento de enfermedades respiratorias y de neumonía en niños, incluyendo casos del síndrome del pulmón blanco. Estados Unidos y algunos países de Europa, como Dinamarca, Países Bajos y Francia, también han reportado un aumento de las infecciones.

La principal causa de estas enfermedades respiratorias es una bacteria llamada micoplasma pneumoniae, un patógeno que puede colonizar las vías respiratorias de una persona y generar una neumonía atípica, también conocida como «síndrome del pulmón blanco». M. pneumoniae pertenece a un género de bacterias que carecen de pared celular, lo que las hace resistentes a algunos antibióticos.

«El síndrome del pulmón blanco está surgiendo como un nuevo problema de salud de preocupación mundial. El término se asoció por primera vez con un brote de una enfermedad respiratoria en China. Ahora describe una ola similar de neumonía que está afectando a niños en todo EE UU desde agosto de este año», explica el doctor Ravi Dosi, experto en medicina pulmonar del Hospital Kokilaben Dhirubhai Ambani (India) al medio Hindustan Times.

De hecho, las autoridades sanitarias de Ohio (EE UU) han reportado 145 casos de este síndrome entre niños de entre 3 y 14 años desde agosto. Y este tipo de neumonía ha alcanzado niveles «epidémicos» en Dinamarca, según informan los médicos locales.

¿Cómo se produce la infección por Mycoplasma pneumoniae?

Cualquier persona puede contraer la infección por Mycoplasma pneumoniae, sin embargo, afecta con mayor frecuencia a niños mayores y adultos jóvenes. Los brotes ocurren a lo largo de todo el año, aunque son más frecuentes en verano y a principios de otoño.

La enfermedad se transmite a través del contacto con partículas de secreción de la nariz y de la garganta de personas infectadas, especialmente cuando tosen y estornudan. En general, se necesita un contacto estrecho.

Los síntomas típicos de la infección incluyen fiebre, tos, bronquitis, dolor de garganta, dolor de cabeza y sensación de cansancio. También se pueden presentar infecciones del oído medio.

Un resultado común de la infección por micoplasma es la neumonía atípica o «síndrome del pulmón blanco». En el caso de los niños menores de 5 años, es posible que también aparezcan diarrea, vómitos e irritación en los ojos.

En general, los síntomas de la infección comienzan entre 15 y 25 días después de la exposición al agente infeccioso y se desarrollan lentamente a lo largo de un período de dos a cuatro días.

Actualmente, no existen vacunas para la prevención de la infección por micoplasma y teniendo en cuenta que la bacteria ha desarrollado resistencia a algunos antibióticos, la prevención es clave para evitar la enfermedad.