Funcionarios de la Casa Blanca retrasan la prohibición de los cigarrillos mentolados
Los funcionarios de la Casa Blanca se tomarán más tiempo para revisar un amplio plan de los reguladores de salud de Estados Unidos para prohibir los cigarrillos mentolados, un retraso inesperado que los grupos antitabaco temen que pueda arruinar la norma tan esperada.
Según una agenda regulatoria actualizada publicada en línea, los funcionarios de la administración indicaron el miércoles que el proceso continuará hasta el próximo año, con el objetivo de implementar la regla en marzo. Anteriormente, se esperaba que la norma se publicara a finales de 2023 o principios de enero.
Un plan para salvar vidas
La Administración de Alimentos y Medicamentos ha pasado años desarrollando el plan para eliminar el mentol, estimando que podría prevenir entre 300.000 y 650.000 muertes por fumar durante varias décadas. La mayoría de esas muertes evitables se producirían entre los estadounidenses negros, que fuman de manera desproporcionadamente mentolados.
Los esfuerzos anteriores de la FDA sobre el mentol se han visto descarrilados por el rechazo de la industria tabacalera o por prioridades políticas contrapuestas entre varias administraciones. El último retraso se produce en medio de las persistentes preocupaciones de algunos demócratas sobre las perspectivas del presidente Joe Biden en una revancha contra Donald Trump.
Preocupaciones y advertencias
Los grupos antitabaco llevan años respaldando este esfuerzo. Y algunos advirtieron el miércoles que la propuesta, que daría a las compañías tabacaleras un año para eliminar gradualmente el sabor, podría retrasarse indefinidamente.
«Cualquier retraso en la finalización de la norma sobre mentol de la FDA sería un regalo para la industria tabacalera a expensas de las vidas de los negros», dijo Yolanda Richardson, directora ejecutiva de Campaign for Tobacco-Free Kids. «Instamos a la administración a cumplir su promesa y emitir una norma final para finales de este año».
El sabor más popular
El mentol es el único sabor de cigarrillo que no fue prohibido según la ley de 2009 que otorgó a la FDA autoridad sobre los productos de tabaco. El efecto refrescante del sabor hace que sea más fácil empezar a fumar y más difícil dejar de fumar, lo que impulsa la popularidad del mentol. Se estima que el 85% de los fumadores negros compran mentolados.
Los funcionarios de la FDA enviaron su versión final de la regulación a la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca en octubre, normalmente el último paso antes de que se publique una norma.
Reuniones y discusiones
Pero la Casa Blanca acordó celebrar docenas de reuniones con grupos que se oponen a la norma, incluidos defensores de los derechos civiles, dueños de negocios y funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. En casi todos los casos, los grupos que se oponen a la prohibición han recibido donaciones de empresas tabacaleras.
Se han programado más de 60 reuniones sobre la norma con el personal de la oficina de presupuesto, y las discusiones se prolongarán hasta enero, según un sitio web del gobierno. Hasta ahora, sólo tres de las reuniones han sido con grupos de salud, según muestran los registros.
Las reuniones subrayan la atención que el tema está atrayendo por parte de destacados líderes afroamericanos y altos miembros de la administración Biden.
En una reunión del 20 de noviembre participaron el abogado de derechos civiles Ben Crump y Kendrick Meek, un ex congresista que ahora es cabildero en una firma de abogados entre cuyos clientes se incluye la compañía tabacalera Reynolds American. Más de dos docenas de funcionarios gubernamentales también asistieron a la reunión virtual, incluido el comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos, Robert Califf, y el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra.
La reunión fue solicitada por la Organización Nacional de Ejecutivos Negros encargados de hacer cumplir la ley, que ha recibido financiación de fabricantes de cigarrillos, incluido Reynolds. El grupo ha estado publicando anuncios en los medios locales de Washington advirtiendo que una prohibición del mentol dañaría las relaciones entre la policía y las comunidades a las que sirven.
La FDA y los defensores de la salud han rechazado durante mucho tiempo tales preocupaciones, señalando que la aplicación de la norma por parte de la FDA sólo se aplicaría a las empresas que fabrican o venden cigarrillos, no a los fumadores individuales.