La sonda Voyager 1 envía un patrón repetitivo de datos a la Tierra
La sonda Voyager 1 ha comenzado a enviar un patrón repetitivo de unos y ceros a la Tierra, como si estuviera «atascada». Aunque la nave sigue ejecutando sin problemas las instrucciones de la NASA, los datos científicos y de ingeniería que envía de vuelta ya no son útiles.
Problema identificado en el sistema de datos de vuelo
La NASA ha localizado el problema en una de las tres computadoras a bordo de la Voyager 1, específicamente en el sistema de datos de vuelo (FDS). Según los controladores de la misión, el FDS no se está comunicando correctamente con la unidad de telecomunicaciones (TMU), uno de los subsistemas de la sonda.
El FDS tiene la función de recopilar en un solo paquete de datos las lecturas de los instrumentos científicos y el estado de salud de la Voyager. Por su parte, la TMU se encarga de enviar estos datos a la Tierra utilizando una señal en código binario. Sin embargo, recientemente la TMU ha comenzado a transmitir un patrón repetitivo de unos y ceros.
Ante esta situación, la NASA intentó reiniciar el FDS con la esperanza de solucionar el problema, pero la Voyager continúa enviando datos sin sentido.
Desafíos para resolver el problema
La NASA reconoce que diseñar un nuevo plan de acción llevará semanas debido a la distancia de la sonda y la longevidad de la misión. La Voyager 1 se encuentra a más de 24.000 millones de kilómetros de la Tierra en el espacio interestelar. Además, existe una latencia de 45 horas entre el envío de un comando desde la agencia espacial y la recepción de una respuesta. Estas dificultades se suman a la consulta de documentación escrita hace décadas por ingenieros que no anticiparon los problemas que surgirían 50 años después.
Lanzadas en 1977, las sondas Voyager 1 y Voyager 2 son los objetos creados por humanos más distantes a la Tierra. Aunque viajan en direcciones distintas, ambas se encuentran en la región más exterior del sistema solar, un lugar de gran interés para los científicos debido a que escapa de la influencia del viento solar y se adentra en los dominios del plasma interestelar.
Ambas sondas han experimentado problemas propios de su edad, como la disminución de potencia de sus generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) y el deterioro de algunos sistemas. Sin embargo, han sido actualizadas con instrucciones para optimizar su energía.
A mediados de este año, la NASA perdió el contacto con la Voyager 2, pero gracias a unos comandos para corregir la orientación de la antena, las comunicaciones se restablecieron con éxito.
Imagen | Caltech/NASA-JPL
En Xataka | Ante un fallo de la Voyager 1, la NASA se topó con un problema: ¿dónde estaba su manual de instrucciones?