La infección estomacal por Helicobacter pylori podría aumentar el riesgo de Alzheimer
Un estudio realizado por investigadores de Charité – Universitätsmedizin Berlin y la Universidad McGill (Canadá) ha revelado que la infección por la bacteria estomacal Helicobacter pylori podría aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer en personas mayores de 50 años. Según los resultados, el riesgo de desarrollar Alzheimer después de una infección sintomática puede ser en promedio un 11% mayor, y aún más elevado, alcanzando un 24% después de diez años de la infección. Los hallazgos de este estudio han sido publicados en la revista «Alzheimer y demencia: la revista de la Asociación de Alzheimer». Los investigadores analizaron tres décadas de datos de pacientes para llegar a estas conclusiones.
La demencia y la búsqueda de factores de riesgo
A medida que la población envejece, la demencia se vuelve cada vez más común y se espera que su prevalencia se triplique en los próximos 40 años. Ante la falta de una cura, los investigadores están centrando sus esfuerzos en identificar los factores de riesgo asociados con la demencia, con la esperanza de poder abordarlos de manera específica.
Helicobacter pylori y su relación con el sistema nervioso central
Desde hace tiempo, los investigadores han sospechado que Helicobacter pylori, una bacteria intestinal común, podría ser un factor de riesgo potencial para la demencia. En Alemania, casi un tercio de la población está infectada con esta bacteria. Aunque la infección puede ser asintomática, también puede causar inflamación del revestimiento del estómago e incluso cáncer gástrico. Varios estudios de laboratorio han encontrado una conexión entre la infección por H. pylori y el sistema nervioso central. El profesor Antonios Douros, farmacoepidemiólogo de Charité y autor principal del estudio, explica que la bacteria puede llegar al cerebro y causar inflamación, daño y destrucción de las neuronas. Además, cuando el estómago está dañado por esta bacteria, no puede absorber eficientemente vitamina B12 y hierro, lo que también aumenta el riesgo de demencia.
Sin embargo, muchos de los estudios anteriores sobre la asociación entre la infección por H. pylori y la enfermedad de Alzheimer presentaban limitaciones metodológicas, como un número insuficiente de participantes. Esto impedía determinar con precisión la relación entre esta infección bacteriana y la enfermedad de Alzheimer.
Un estudio representativo con más de cuatro millones de personas
Para superar estas limitaciones, Douros, el profesor Paul Brassard de la Universidad McGill de Montreal y sus colegas llevaron a cabo un estudio con una muestra muy grande de más de cuatro millones de personas. Además, tuvieron en cuenta el intervalo de tiempo entre la infección y el posible aumento en el riesgo de enfermedad de Alzheimer. Utilizando datos de registros electrónicos de pacientes en el Reino Unido, los investigadores cuantificaron la relación entre H. pylori y la enfermedad de Alzheimer a lo largo de la vida de una persona.
Douros resume los hallazgos del equipo: «Nuestro estudio muestra que las infecciones sintomáticas por H. pylori después de los 50 años pueden estar asociadas con un aumento del 11% en el riesgo de enfermedad de Alzheimer. Este aumento máximo del riesgo se alcanza aproximadamente una década después de la infección inicial». Sin embargo, esto no significa que todas las personas que experimentan una infección sintomática desarrollarán necesariamente la enfermedad de Alzheimer. Los cálculos muestran un aumento relativo del riesgo en comparación con las personas que no experimentaron una infección sintomática por H. pylori después de los 50 años.
¿Son las infecciones por H. pylori un factor de riesgo modificable?
Douros concluye: «Este hallazgo refuerza la suposición de que una infección por H. pylori podría ser un factor de riesgo modificable para la enfermedad de Alzheimer». Sin embargo, los investigadores advierten que se necesitan estudios aleatorios a gran escala para determinar si los esfuerzos por erradicar esta bacteria intestinal podrían realmente afectar el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y, de ser así, en qué medida.