Un iceberg gigante de la Antártida se desplaza después de estar atrapado durante 30 años
Mediciones satelitales revelan el tamaño y espesor del iceberg
El A23a, un iceberg gigante que se desprendió de la costa antártica en 1986, está en movimiento después de estar atrapado durante más de tres décadas. Las mediciones satelitales realizadas por el Satélite Cryosat-2 de la ESA han revelado que este bloque congelado tiene un espesor promedio de 280 metros y una superficie conocida de 3.900 kilómetros cuadrados. Esto se traduce en un volumen de aproximadamente 1.100 kilómetros cúbicos y una masa cercana a las toneladas de billetes.
El iceberg se acerca a un punto crítico en su viaje
El A23a, que supera en tamaño a la isla de Mallorca, se encuentra en un punto crítico en su viaje y es probable que en las próximas semanas se decida su futura trayectoria a través del Océano del Sur. Los investigadores han señalado que el Satélite Cryosat-2, equipado con un altímetro de radar, ha sido fundamental para determinar qué parte del iceberg se encuentra por encima de la línea de flotación y cuánto debe sumergirse.
El conocimiento del espesor del iceberg es clave para predecir su movimiento
Según Anne Braakmann-Folgmann, de la Universidad de Tromso – Universidad Ártica de Noruega, los satélites de altimetría como el CryoSat-2 permiten controlar el espesor del iceberg desde el espacio. Además, estos satélites también ayudan a observar cómo el iceberg se adelgaza a medida que se expone a aguas más cálidas y a determinar cuándo se habrá adelgazado lo suficiente como para ser liberado nuevamente.
El origen y la liberación del iceberg
El A23a se originó a partir de una ruptura masiva de icebergs de la plataforma de hielo Filchner en el sur del Mar de Weddell. Sin embargo, quedó atrapado en lodos de fondo poco profundos, convirtiéndose en una «isla de hielo» durante más de tres décadas. Las imágenes de satélite han revelado que una sección en particular, con una quilla muy profunda, fue la responsable de mantener al A23a atrapado durante tanto tiempo. A lo largo de los años, el iceberg perdió masa gradualmente hasta finalmente liberarse y comenzar a moverse.
El futuro del iceberg
El A23a ha llegado a la punta de la Península Antártica, donde convergen varias corrientes de agua que se mueven rápidamente y giran en sentido de las agujas del reloj alrededor del continente. La interacción con estas corrientes y los vientos dominantes en esa parte del mundo determinarán la dirección que tomará el gigante. Sin embargo, se espera que siga la ruta conocida como «callejón de los icebergs», que apunta hacia el territorio británico de ultramar de Georgia del Sur.