Rishi Sunak enfrenta desafíos mientras la inflación disminuye
El primer ministro británico, Rishi Sunak, se encuentra al final del año con pocas razones para celebrar. De las cinco prioridades establecidas por el gobierno en enero, cuatro han resultado ser un desastre. La economía se está contrayendo, la deuda nacional solo disminuirá si se confía en la fantasía de los impuestos y el gasto, las listas de espera del Servicio Nacional de Salud siguen siendo altas y la política de Ruanda para detener la inmigración ilegal está fracasando y dañando la imagen de los conservadores.
Esta semana, sin embargo, habrá un pequeño consuelo para Sunak: se espera que las cifras oficiales muestren una nueva disminución de la inflación, del 4,6% en octubre al 4,4% en noviembre. Sin duda, el gobierno aprovechará esta oportunidad para atribuirse el mérito de haber cumplido la promesa de reducir a la mitad la inflación desde principios de año, cuando superaba el 10%. Sin embargo, Sunak podría enfrentar problemas incluso en este aspecto.
Es importante recordar una regla básica de la economía: una inflación más baja no significa que los precios estén bajando, simplemente indica que están subiendo a un ritmo más lento. A medida que nos adentramos en el invierno, las temperaturas más frías significan que muchos hogares necesitarán calefacción, a pesar de que las facturas siguen siendo costosas. A partir de enero, las facturas de energía han vuelto a aumentar, con un incremento del 5% en el precio máximo establecido por Ofgem, lo que lleva el costo promedio anual de gas y electricidad a £1,928, más del doble del límite del invierno pasado.
Los alimentos seguirán siendo caros, incluso después de la disminución en el precio de algunos productos básicos en los últimos meses. En los últimos dos años, los precios promedio han aumentado un 20%, lo cual es significativo considerando que antes de la pandemia de Covid-19 se necesitó toda una década para alcanzar ese nivel de aumento.
Aunque Sunak puede tener poco de qué hablar, insistir en una inflación más baja cuando la mayoría de las personas todavía enfrentan una presión significativa podría hacer que el primer ministro parezca aún más desconectado de la realidad.
Impacto en los hogares de bajos ingresos
Según la Fundación Joseph Rowntree, se estima que hasta 7.3 millones de hogares de bajos ingresos carecieron de elementos esenciales como calefacción, alimentos y artículos de tocador entre mayo y octubre. Casi 6 millones de personas sufren de hambre o tienen que reducir o saltarse comidas.
En este contexto, el gobierno otorgó más de £11 mil millones en exenciones fiscales corporativas en la declaración de otoño del mes pasado, financiadas a través de una futura campaña de austeridad que se implementará después de las próximas elecciones generales. «Esto a pesar de que el público está dos veces más preocupado por el futuro de los servicios que por el nivel de impuestos a la inversión», señala Alfie Stirling, economista jefe de una organización benéfica contra la pobreza.
Después de años de recortes en los beneficios sociales, una década de estancamiento en el aumento de los salarios promedio y el deterioro de los servicios públicos, muchas personas reconocen que los gobiernos conservadores no han hecho lo suficiente por ellos en los últimos 13 años. Aunque el impacto inflacionario puede estar disminuyendo, la crisis del costo de vida aún tiene un largo camino por recorrer. Según la Fundación Resolución, los ingresos de los hogares no volverán a alcanzar su nivel máximo anterior a la crisis del costo de vida hasta al menos 2027.
La próxima fase de la crisis
A medida que nos acercamos a 2024, la crisis del costo de vida entra en una nueva fase. Hasta ahora, hemos experimentado tres oleadas claramente identificables: primero, la inflación de los precios de los bienes debido a los cuellos de botella en las cadenas de suministro globales causados por la flexibilización de los confinamientos por Covid-19. Luego vino la guerra entre Rusia y Ucrania, que provocó un aumento en los precios mundiales de la energía y, como resultado, las facturas de gas y electricidad de los hogares se dispararon. Por último, la producción de alimentos se vio afectada, lo que llevó a un rápido aumento en los precios de los comestibles, el más alto desde la década de 1970.
Ahora nos enfrentamos a un gran aumento en los costos de las hipotecas, impulsado en gran medida por los aumentos en las tasas de interés del Banco de Inglaterra en respuesta al impacto inflacionario. Se espera que millones de personas lleguen al final de sus hipotecas de tasa fija más baratas el próximo año, lo que resultará en un aumento mensual promedio de alrededor de