Exploración espacial: China busca colaboración con la NASA
En los últimos días, se ha informado que China está buscando una posible colaboración con la NASA en el ámbito de la exploración espacial. Sin embargo, esta iniciativa se enfrenta a la oposición de los políticos estadounidenses, quienes se resisten a cancelar o flexibilizar la enmienda Wolf, lo que dificulta la colaboración entre la NASA y la CNSA (Agencia Espacial Nacional China) y otras agencias o instituciones chinas. A pesar de esto, la agencia espacial china no tiene intención de renunciar a la exploración espacial y, tras los éxitos de sus últimas misiones, tiene como objetivo ampliar sus objetivos, tal como ocurrió con la misión Tianwen-4, sobre la cual ya se ha informado en el pasado.
Reabriendo el debate sobre la exploración de Urano
Recientemente, las imágenes de Urano captadas por el telescopio espacial James Webb han reabierto el debate sobre la posibilidad de enviar misiones hacia los gigantes gaseosos más exteriores del Sistema Solar. Hasta el momento, la NASA no cuenta con una propuesta válida después del sobrevuelo realizado por la Voyager 2 en 1986. Aunque se podría lanzar una misión a partir de mediados de la década de 2030, aún estamos lejos de su aprobación real debido a la limitada producción de plutonio y al bajo presupuesto.
La misión Tianwen-4 de China
Por otro lado, China ha revelado detalles sobre su próxima misión Tianwen-4, la cual contará con una nave espacial compuesta por dos unidades. El enfoque principal de esta misión será Júpiter y su luna Calisto, con el objetivo de realizar sobrevuelos del gigante gaseoso y su satélite, así como impactar la superficie de Calisto para obtener nuevos datos sobre su composición. Antes de ingresar a la órbita joviana, otra sonda espacial se separará y se dirigirá hacia Urano para realizar un sobrevuelo.
Planificación de la misión
El lanzamiento de la misión Tianwen-4 está programado actualmente para septiembre de 2029, con un sobrevuelo de Venus en abril de 2030 y dos sobrevuelos de la Tierra en febrero de 2031 y mayo de 2033, aprovechando el efecto resortera de los dos planetas. Se espera que la nave llegue a Júpiter a finales de 2035, mientras que el sobrevuelo de Urano por parte de la sonda secundaria de la misión Tianwen-4 está programado para marzo de 2045. La CNSA ha optado por utilizar paneles solares para la sonda principal de Júpiter, mientras que la segunda sonda espacial utilizará un RTG (Generador de Termoelectricidad de Radioisótopos) para no depender únicamente de la radiación solar.