La nave espacial Juno de la NASA realizará un sobrevuelo cercano a la luna Io de Júpiter
La nave espacial Juno de la NASA realizará el sábado 30 de diciembre el sobrevuelo más cercano a la luna Io de Júpiter que cualquier nave espacial haya realizado en más de 20 años. Al llegar a aproximadamente 1.500 kilómetros de la superficie del mundo más volcánico de nuestro sistema solar, se espera que el paso permita a los instrumentos de Juno generar una gran cantidad de datos.
Estudiando los volcanes de Io
«Al combinar los datos de este sobrevuelo con nuestras observaciones anteriores, el equipo científico de Juno está estudiando cómo varían los volcanes de Io», dijo el investigador principal de Juno, Scott Bolton, del Instituto de Investigación del Suroeste en San Antonio, Texas. «Estamos buscando con qué frecuencia entran en erupción, lo brillantes y calientes que son, cómo cambia la forma del flujo de lava y cómo la actividad de Io está relacionada con el flujo de partículas cargadas en la magnetosfera de Júpiter».
Explorando el sistema de lunas de Júpiter
La nave espacial ha estado monitoreando la actividad volcánica de Io desde distancias que van desde aproximadamente 11.000 kilómetros hasta más de 100.000 kilómetros, y ha proporcionado las primeras vistas de los polos norte y sur de la luna. La nave espacial también ha realizado sobrevuelos cercanos a las lunas heladas de Júpiter, Ganímedes y Europa.
Próximos sobrevuelos
Un segundo sobrevuelo cercano a Io está programado para el 3 de febrero de 2024, en el que Juno volverá a acercarse a 1.500 kilómetros de la superficie. Después de varios meses de estudio y evaluación, el equipo de Juno ajustó la trayectoria futura planificada de la nave espacial para agregar siete nuevos sobrevuelos distantes de Io (para un total de 18) al plan de misión extendida. Después del paso cercano a Io el 3 de febrero, la nave espacial volará por Io en órbitas alternas, y cada órbita se hará progresivamente más distante.
Los instrumentos de Juno en acción
Las tres cámaras a bordo de Juno estarán activas durante el sobrevuelo de Io. El Mapeador de Auroras Infrarrojas Jovianas (JIRAM), que toma imágenes en infrarrojo, recopilará las firmas de calor emitidas por los volcanes y calderas que cubren la superficie de la luna. La Unidad de Referencia Estelar de la misión obtendrá la imagen de mayor resolución de la superficie hasta la fecha. Y el generador de imágenes JunoCam tomará imágenes en color de luz visible.
Desafíos y descubrimientos
La nave espacial Juno ha enfrentado desafíos debido al entorno de radiación severa alrededor de Júpiter. Sin embargo, el equipo de ingeniería ha trabajado en soluciones para mantener el funcionamiento de los instrumentos. Además, la nueva trayectoria de Juno permitirá realizar experimentos de ocultación para sondear la composición de la atmósfera superior de Júpiter, proporcionando información clave sobre la forma y la estructura interior del planeta.
Con cada sobrevuelo cercano a Júpiter, Juno continúa revelando los secretos de este gigante gaseoso y sus lun