La disrupción llega a la investigación científica: la trama saudí que sacude la ciencia
En este año 2023, la investigación científica ha sido afectada por una disrupción similar a la que se experimenta en otros ámbitos, como la política. Entre los 10 artículos más leídos en la sección de Ciencia de EL PAÍS, destacan tres noticias que no se centran en un avance o descubrimiento científico, sino en una práctica utilizada por universidades saudíes para escalar en el ranking internacional, involucrando a científicos españoles que se encontraban entre los más citados del mundo.
Esta trama fraudulenta ha sido el tema de mayor impacto en 2023 para nuestros lectores. En cuanto a las novedades científicas, el interés se ha centrado en los avances de varios países en la carrera espacial hacia la Luna, el estudio científico de los fenómenos ovni, la lucha contra el cáncer y el párkinson, así como las investigaciones sobre nuestro propio planeta, que han revelado cambios relevantes e inéditos en algunas dinámicas globales de la Tierra.
La trama saudí que sacude la ciencia
Una investigación de EL PAÍS reveló el pasado 31 de marzo que la Universidad de Córdoba había sancionado con 13 años de suspensión de empleo y sueldo a uno de los científicos más citados del mundo. Tanto la institución académica como el propio investigador, el químico español Rafael Luque, confirmaron la sanción. Luque es un científico tan prolífico que publica un estudio cada 37 horas en promedio. La razón de la sanción fue que firmaba sus trabajos como investigador de otros centros en Rusia y Arabia Saudí, específicamente la Universidad Rey Saud y la Universidad Rusa de la Amistad de los Pueblos. Luque llevaba cinco años en la lista de investigadores más citados del mundo, elaborada por la empresa especializada Clarivate. Las universidades compiten por estos científicos, ya que les ayudan a escalar en los rankings académicos internacionales, lo que les permite atraer más estudiantes, ganar prestigio y recaudar más dinero.
El caso de Luque no es aislado. Pocas semanas después, se dio a conocer el caso de la psiquiatra japonesa Ai Koyanagi, contratada por el Instituto de Investigación Sant Joan de Déu en Sant Boi de Llobregat (Barcelona), pero que firmaba como investigadora de la Universidad Rey Abdulaziz de Arabia Saudí. En 2022, Koyanagi había firmado 115 trabajos, casi uno cada tres días. La Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados (ICREA), que pagaba su sueldo, la obligó a renunciar a su polémico contrato con la universidad saudí después de que se descubrieran los pagos realizados a científicos españoles para que declararan falsamente que su trabajo principal era en instituciones árabes. Además, la investigación apuntaba a una empresa intermediaria, dirigida por el matemático Juan Luis García Guirao, catedrático de la Universidad Politécnica de Cartagena, que cobra por facilitar la colaboración entre investigadores y la Universidad Rey Abdulaziz. Otra investigación de EL PAÍS sobre ética científica reveló una práctica turbia: hay investigadores que publican un estudio cada dos días, como el experto en carne José Manuel Lorenzo, el investigador más prolífico de España. Lorenzo ha llegado a publicar investigaciones sobre el tratamiento de enfermedades de las encías con veneno de abejas, junto con investigadores de India y Arabia Saudí, pero admitió que no conoce personalmente a esos coautores ni es experto en esos temas.
Freno en el núcleo y en el océano
El año 2023 comenzó con un sorprendente descubrimiento científico: el núcleo de la Tierra se ha frenado, según revela un estudio basado en cientos de terremotos. Este parón, publicado en enero en la revista Naturaleza Geociencia, podría tener efectos globales, como la reducción de la duración de los días en fracciones de segundo y la influencia en el clima y el nivel del mar. Hasta ahora, se ha descubierto que el núcleo interno del planeta, una esfera sólida de aproximadamente 1.200 kilómetros de radio que gira libremente en un mar de hierro fundido y otros metales conocido como núcleo externo, ha perdido velocidad en los últimos 70 años y girará en sentido contrario a la superficie.
En medio de un verano lleno de noticias, se ha confirmado que el planeta está superando sus propios récords.
La principal corriente oceánica muestra señales de colapso
Un nuevo estudio publicado en Comunicaciones de la Naturaleza revela que la corriente oceánica que regula el clima está en peligro de colapsar debido al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Esta corriente, crucial para el equilibrio térmico del planeta, podría detenerse si no se toman medidas para reducir las emisiones.
China descubre una reserva de agua en la Luna
En un importante avance espacial, China ha encontrado una reserva de agua en la Luna que contiene aproximadamente 270.000 millones de toneladas. Este descubrimiento, realizado por la sonda Chang’e 5 en marzo de 2023, confirma la presencia de agua en la Luna y revela que ha sido almacenada allí por el viento solar. Aunque extraer esta reserva de agua sería costoso, este hallazgo estimula las ambiciones de otros países que planean aterrizar en la cara oculta de la Luna y extraer agua. La India se ha unido a esta carrera espacial después de aterrizar con éxito la misión Chandrayaan-3 en el polo sur lunar. Además, la empresa SpaceX de Elon Musk también ha mostrado interés en esta nueva carrera espacial con su megacohete Starship.
Las noticias científicas más destacadas de 2023
Las revistas científicas Ciencia y Naturaleza han publicado su lista de los mejores avances científicos y personas influyentes del año. Ciencia destacó los medicamentos contra la obesidad como el mayor avance científico, mientras que Naturaleza incluyó a ChatGPT, una entidad no humana, en su lista de las 10 personas que más han impulsado la ciencia en 2023.
- Suspendido de empleo y sueldo por 13 años uno de los científicos más citados del mundo, el español Rafael Luque.
- El núcleo de la Tierra se ha frenado.
- China halla una reserva de agua en la Luna de 270.000 millones de toneladas.
- Un robot de metal líquido que logra atravesar los barrotes como en ‘Terminator 2’.
- Un científico que publica un estudio cada dos días muestra el lado más oscuro de la ciencia.
- Una pastilla experimental logra la remisión completa del cáncer en 18 pacientes con una leucemia muy agresiva.
- Un catedrático capta con su empresa tapadera a científicos españoles para que mientan y digan que trabajan en una universidad saudí.
- El registro del número de ovnis se dispara: algunos tienen «características de vuelo o capacidades inusuales».
- «Los avistamientos no son raros ni aislados»: el Congreso de EE UU se toma en serio los ovnis.
- El enigma de la niña que se transforma en hueso mientras su gemela idéntica permanece sana.
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