2024-01-09 11:19:26
Los técnicos trabajan en un transporte SAAF C212.
La Fuerza Aérea Sudafricana es una de las más grandes del África subsahariana. Su flota de aviones de combate se encuentra entre las más avanzadas del continente y está compuesta por Saab JAS 39 Gripens. La flota incluye 11 helicópteros de ataque.
Pero más de la mitad de los Gripen están castigados. Y los helicópteros más importantes de la flota, los helicópteros de transporte Oryx y los helicópteros de ataque Rooivalk, también están en gran medida en tierra.
De los 11 fuselajes de la flota de Rooivalk, sólo cuatro estaban en servicio a mediados de año, y siete estaban fuera de servicio o en mantenimiento. De los 23 motores de la flota, sólo 13 estaban en servicio.
La situación con los helicópteros Oryx era igualmente desoladora. De la flota de 39 helicópteros, sólo siete estaban operativos. Trece estaban en el centro de servicio estatal de Denel y 19 en escuadrones en espera de servicio.
El problema fue la falta de financiación para el mantenimiento y la reparación. Los Rooivalk estaban en medio de una revisión de 15 años de sus sistemas de motor y transmisión, pero funcionarios del gobierno dijeron que no había fondos suficientes para hacer nada más que revisar cuatro motores. No es probable que la situación de la flota de helicópteros de la Fuerza Aérea mejore en el futuro previsible, ya que su presupuesto se recortará en un 30% para 2023/2024.
Las autoridades dejaron en tierra la flota del Gripen en agosto de 2021 después de que los recortes presupuestarios y los contratiempos contractuales dejaran a la fuerza aérea sin un contrato de mantenimiento. Sin mantenimiento, no fueron aprobados para volar, dejando al país sin su principal avión de combate.
En septiembre de 2022 entró en vigor un nuevo contrato de mantenimiento de fuselajes con Saab, pero de forma limitada. Después de negociaciones entre la agencia de adquisiciones militares del país y las empresas de mantenimiento Saab de Suecia y GKN del Reino Unido, las dos partes llegaron a un compromiso. El contrato de tres años respalda sólo a 13 de la flota total del Gripen de 25 aviones. Los 12 aviones restantes han sido suspendidos.
PROBLEMA COMUN
Es un problema común para los países que buscan construir una fuerza aérea: comprar aviones pero no presupuestar el costo de mantenerlos en el aire. O no logran presupuestar suficiente dinero para el mantenimiento o se ven obligados a recortar gastos. Dado que las fuerzas aéreas suelen ser las ramas más pequeñas del ejército en toda África, existe una constante falta de financiación para mantener una flota aérea viable y útil. Y todo comienza, dicen los investigadores, cuando los países compran el avión equivocado.
En “African Airpower: a concept”, un artículo de 2020, el autor y educador Stephen Burgess escribió que muchas fuerzas aéreas “luchan por mantener flotas dispares de aviones operativos”. Y añadió: «Aunque las flotas pueden parecer razonablemente buenas sobre el papel, la mayoría de los aviones con frecuencia quedan en tierra debido a un mantenimiento insuficiente o a la falta de piezas de repuesto».
Otro problema, dijo, era algo conocido como “una flota de unos”: una flota que consta de sólo uno o dos entre demasiados tipos de plataformas.
El comandante de la Fuerza Aérea de Kenia, el general de división John Mugaravai Omenda, dijo que el problema es algo común. Durante el Simposio de Jefes Aéreos Africanos de 2023 en Dakar, Senegal, dijo al Foro de Defensa de África (ADF) que la amplia variedad de aviones militares de su país puede ser difícil de mantener y conseguir piezas para ellos.
«La variedad (de aviones) es el primer desafío», dijo. “Por lo tanto, necesitamos conseguir repuestos en grandes cantidades. La mayoría de estos activos están obsoletos y su soporte está disminuyendo rápidamente. Es un poco exigente en términos de adquisición de estas piezas y formación de los técnicos para su mantenimiento”.
DEMASIADAS PLATAFORMAS
Un C-27J Spartan de la Fuerza Aérea de Zambia.
El Informe sobre las Fuerzas Aéreas Mundiales de 2023 muestra la magnitud del problema del exceso de plataformas en las fuerzas aéreas africanas. El continente tiene 54 países, pero sólo 28 tienen fuerzas aéreas. Hay una gran variedad de flotas. Algunos ejemplos:
Zambia, considerada una de las mejores fuerzas aéreas del sur de África, tiene una flota total de unos 100 aviones, con 16 plataformas diferentes. De esas plataformas, tres cuentan con un solo avión; cuatro plataformas tienen solo dos.
Tanzania tiene alrededor de 40 aviones, con 14 plataformas. Tres plataformas tienen un avión cada una; siete plataformas más tienen solo dos.
Kenia tiene alrededor de 80 aviones, con 18 plataformas. Ocho de sus plataformas no cuentan con más de tres aviones.
Tener demasiadas plataformas crea una serie de problemas. Es difícil disponer de repuestos suficientes para una aeronave tan variada. Cada tipo tiene sus propios problemas de mantenimiento y requiere capacitación especial para repararlos. Muchos tienen que ser enviados a otros países para su reparación. Muchas veces los repuestos ya no están disponibles. Y es difícil entrenar pilotos para volar tantos tipos de aviones.
En un informe, “Construyendo la capacidad de transporte aéreo de África: una estrategia para mejorar la eficacia militar”, los autores Birame Diop, David Peyton y Gene McConville escribieron: “Además de los altos costos, las plataformas de transporte aéreo necesitan apoyo a largo plazo. El costo del ciclo de vida de los sistemas de transporte aéreo, incluidos los gastos de mantenimiento, combustible y tripulación, a menudo excede el precio de compra inicial de cada aeronave. Pasar por alto estos costos ha dado como resultado que las aeronaves con frecuencia estén fuera de servicio o sean operadas sin cumplir con los estándares de seguridad”.
Burgess señaló que algunas de las fuerzas aéreas africanas también tienen problemas con la dotación de personal.
“Un desafío del que menos se habla es la retención”, escribió. “Pocas fuerzas aéreas africanas tienen compromisos de servicio. En muchos países, en el momento en que un aviador recibe la capacitación adecuada en disciplinas aeroespaciales clave, se vuelve extremadamente comercializable para la industria aeroespacial civil y se separa del servicio. Por lo tanto, las fuerzas aéreas se quedan con un número inadecuado de aviadores motivados, muchos de los cuales están haciendo un trabajo admirable sin entrenamiento suficiente. El resultado es inevitable; flotas en gran medida en tierra, malos registros de seguridad de vuelo y mala reputación dentro de la estructura de defensa”.
En una entrevista con ADF en el simposio de Dakar, el general de brigada Hermalas Ndabashinze, jefe de la Fuerza Aérea de Burundi, dijo que uno de sus mayores gastos es la formación de pilotos, normalmente en Europa. La Fuerza Aérea de Burundi es una de las más pequeñas del continente, pero dijo que mantener su flota aérea “es un desafío común” al que se enfrentan la mayoría de las fuerzas aéreas africanas. Desde comprar piezas de repuesto a los fabricantes hasta enviar un avión completo a un fabricante para su revisión, «es mucho dinero, es un desafío».
Burgess escribió que, “en la mayoría de los casos, sería mejor para una fuerza aérea operar no más que unas pocas plataformas con suficiente cantidad de cada avión para maximizar la eficiencia del entrenamiento y el suministro”.
HISTORIAS DE ÉXITO
Un Super Tucano A-29 de la Fuerza Aérea de Nigeria.
Muchas fuerzas aéreas están cambiando su enfoque a la hora de comprar aviones. Algunos han llegado a la conclusión de que necesitan aviones más pequeños y menos costosos. Otros han determinado que necesitan incorporar sistemas sofisticados de mantenimiento en sus presupuestos de defensa.
CONSTRUCCIÓN DE APOYO: Menos de dos años después de que la Fuerza Aérea de Nigeria agregara 12 aviones ligeros A-29 Super Tucano a su flota, se completó un proyecto de 38 millones de dólares para construir nuevas instalaciones de apoyo para el avión en la Base Aérea de Kainji.
Las mejoras de la base se entregaron en dos fases principales, y la primera fase se completó en 2021 para permitir la entrega segura de los primeros Super Tucanos. Los pequeños aviones de combate se han convertido en una parte crítica de la guerra de Nigeria contra el grupo terrorista Boko Haram y sus insurgentes asociados.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos supervisó la construcción de los proyectos. Algunas de las principales mejoras de la construcción incluyen la creación de un área de almacenamiento de municiones con almacenamiento de municiones cubierto de tierra. El área también incluye una instalación de montaje y mantenimiento de municiones, una nueva calle de rodaje y una plataforma de carga. La instalación ahora incluye salas de planificación e información de misiones y un dispositivo de entrenamiento de aviación de batalla.
La Fuerza Aérea de Nigeria también otorgó alas a seis pilotos adicionales del Super Tucano, que constituyen el último grupo de un total de 24 pilotos entrenados para volar los A-29.
CENTRO DE MANTENIMIENTO REGIONAL: Marruecos planea convertirse en un centro de mantenimiento de aviones militares para las naciones vecinas y ha firmado acuerdos con empresas belgas y estadounidenses para el mantenimiento y soporte de los aviones de combate F-16 y los aviones de carga C-130 Hércules. Los acuerdos, según Breaking Defense, son con las empresas belgas Sabca y Sabena Aerospace, y Lockheed Martin de la estadounidense Marruecos firmó el acuerdo el 14 de abril de 2022.
Marruecos «espera mantener los F-16 y C-130 Hércules no sólo para su fuerza aérea sino también para los países africanos vecinos que operan estos aviones», dijo el experto militar marroquí Abdel Hamid Harfi a Breaking Defense.
La asociación incluye la construcción de un centro de mantenimiento, reparación, revisión y mejora de 15.000 metros cuadrados para aviones y helicópteros militares en el aeropuerto de Benslimane. La instalación soportará hasta 300 nuevos puestos de trabajo.
CONSTRUCCIÓN DE UN CENTRO DE REPARACIÓN: En abril de 2023, el presidente de Uganda, Yoweri Museveni, encargó el primer helicóptero de combate Mi-24 del país reacondicionado localmente. La Corporación Nacional Empresarial (NEC), el brazo productivo y comercial de las Fuerzas de Defensa del Pueblo de Uganda, llevó a cabo una amplia reforma.
Uganda, junto con NEC y Pro-Heli International, encargó la planta de mantenimiento, reparación y revisión de helicópteros en la Base de la Fuerza Aérea de Nakasongola. El Mi-24 es un activo clave en el arsenal militar de Uganda y se ha utilizado ampliamente en operaciones de contrainsurgencia contra grupos rebeldes. El Directorio Mundial de Fuerzas Aéreas de 2023 informó que Uganda tiene cinco Mi-24.
La revisión del Mi-24 de Uganda implicó un desmontaje completo, seguido de una inspección y reparación de todos sus componentes. Los trabajadores mejoraron los motores, la aviónica y los sistemas de armas del helicóptero. Los pilotos llevaron el helicóptero terminado a una serie de vuelos de prueba para asegurarse de que estuviera en pleno funcionamiento y pudiera cumplir con las demandas de las misiones previstas. Las autoridades dijeron que la revisión tomó 15 meses, en lugar del tiempo habitual de tres años para una revisión subcontratada.
El helicóptero recibió nuevos filtros de polvo, lo que podría indicar un despliegue en el extranjero en el futuro. También fue mejorado para operaciones diurnas y nocturnas y para despliegue contra el robo de ganado y el terrorismo regional.
Un mes antes, Uganda anunció que 12 pilotos de helicópteros de ataque Mi-28NE y 52 ingenieros de mantenimiento habían completado un curso de formación de ocho meses en el Ala de la Fuerza Aérea Soroti.
FORMACIÓN INCLUIDA: La Fuerza Aérea de Níger añadió oficialmente un tercer Hércules C-130 a su flota de carga en una ceremonia a principios de 2023. El paquete incluía formación en mantenimiento.
Es el último C-130 de un acuerdo con el gobierno estadounidense, que entregó el primer avión en enero de 2021. El paquete incluía formación para 16 pilotos nigerinos, 19 miembros del personal de mantenimiento, cinco manipuladores de equipaje y un ingeniero de vuelo. Los pilotos nigerinos se formaron en los Estados Unidos y la primera mujer piloto de la Fuerza Aérea de Níger completó su formación de seis meses en abril de 2020.
En enero de 2020, el Comando de África de EE. UU. entregó un nuevo hangar C-130 valorado en 7 millones de dólares en la Base Aérea 201 cerca de Agadez, Níger.
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