2024-01-12 11:03:20
El cáncer de esófago se encuentra entre los diez cánceres más comunes en el mundo. Comienza en los tejidos del esófago, el tubo muscular que transporta los alimentos desde la garganta hasta el estómago. Los tumores generalmente no causan síntomas al principio, lo que hace que las pruebas de detección de rutina sean muy importantes, algo complicado de hacer cuando solo se depende de la endoscopia para la detección.
Créditos de la imagen: Universidad de Cambridge.
Ahora, un equipo de investigadores del Reino Unido ha encontrado una solución novedosa. Crearon una cápsula de esponja, llamada pastilla en un hilo, para detectar el esófago de Barrett, una afección que puede ser precursora del cáncer. La acidez de estómago es un síntoma común del esófago de Barrett. Ahora ha comenzado un ensayo clínico para establecer qué tan bien funciona.
La prueba se utiliza para recolectar células del esófago. Se trata de una esponja compacta encerrada dentro de una cápsula conectada a un hilo delgado, de tamaño similar a una pastilla de vitaminas. El paciente tragaría la cápsula y la enroscaría con un vaso de agua. Luego, la cápsula se disuelve en el estómago y libera la esponja. Luego, una enfermera lo extraería tirando del hilo.
Esto permitiría recolectar células del esófago durante el proceso. Todo lleva unos 10 minutos, más rápido que la endoscopia, que actualmente se utiliza para diagnosticar y controlar el cáncer de esófago. Ya se ha puesto a prueba en el Reino Unido con pacientes en listas de espera para una endoscopia y ahora los investigadores se encuentran en la etapa final de prueba si la esponja puede detectar el cáncer.
Si este es el caso, la píldora en hilo se convertiría en un programa nacional de detección en el Reino Unido, tal como se utilizan las mamografías para el cáncer de mama. El primer paso del ensayo, llamado BEST4 Surveillance, está destinado a personas diagnosticadas con esófago de Barrett. Se examinará si la cápsula de esponja reemplaza eficazmente la endoscopia para controlar su estado.
Los participantes del ensayo se someterán a ambos exámenes y los resultados se utilizarán para evaluar su susceptibilidad al cáncer de esófago. La próxima fase del ensayo, BEST4 Screening, comenzará en el verano y tiene como objetivo inscribir a 120.000 personas de 55 años o más que estén recibiendo tratamiento a largo plazo para la acidez de estómago.
El ensayo se basa en décadas de investigación de Rebecca Fitzgerald, profesora de la Universidad de Cambridge, quien inventó y perfeccionó la prueba de cápsula-esponja con un equipo de científicos, médicos y enfermeras de varias instituciones. Creen que la esponja en cápsula podría reducir a la mitad el número de muertes por cáncer de esófago cada año.
“Los casos de cáncer de esófago se han sextuplicado desde los años 1990. En promedio, sólo el 12% de los pacientes viven más de cinco años después del diagnóstico. La mayoría no se da cuenta de que hay un problema hasta que tiene problemas para tragar. Para entonces ya será demasiado tarde”, dijo Fitzgerald en un comunicado de prensa, optimista sobre los posibles resultados positivos de los próximos ensayos en el Reino Unido.
La mayoría de las personas pueden reanudar sus actividades diarias después de realizar la prueba de la esponja. Las muestras de células recolectadas se envían a un laboratorio para su análisis, donde los expertos emplean tinciones especializadas para examinar las muestras en busca de posibles cambios celulares. Si se identifica algún cambio celular, se puede recomendar una endoscopia para confirmar cualquier problema de salud subyacente.
Iain Foulkes, director ejecutivo de Investigación e Innovación de Cancer Research UK, dijo que si bien alrededor del 59% de todos los cánceres de esófago se pueden prevenir, realizar una endoscopia puede requerir mucha mano de obra. «Necesitamos mejores herramientas y pruebas para monitorear a las personas en mayor riesgo», dijo en un comunicado de prensa, destacando las posibilidades de la esponja cápsula.
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