2024-01-13 03:19:00
Nasir Kachroo/NurPhoto/Shutterstock
La famosa estación de esquí de Gulmarg, en Cachemira administrada por la India, se enfrenta a una escasez de nieve debido al clima inusualmente seco. Esta fotografía fue tomada en el resort el 10 de enero de 2024.
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En esta época del año, las pistas de Gulmarg normalmente están repletas de practicantes de snowboard y esquiadores, todos aprovechando el polvo fresco de enero que cubre anualmente el Himalaya.
Pero como ocurre con muchos destinos populares de esquí de invierno en este momento, esta ciudad turística en la Cachemira administrada por la India se enfrenta a una escasez de nieve debido al clima inusualmente seco, lo que decepciona tanto a los viajeros como a los operadores turísticos.
La estación de esquí de Gulmarg, una de las más altas del mundo, se encuentra en la cordillera Pir Panjal del Himalaya, a poco más de 50 kilómetros de la ciudad de Srinagar y a unos 20 kilómetros de la Línea de Control (LoC), la frontera de facto que divide esta región en disputa entre India y Pakistán.
El complejo ofrece más de 1.330 metros verticales (4.363 pies) de terreno esquiable y es más famoso por la góndola Gulmarg, que asciende a una altura de 3.980 metros (13.057 pies).
Tauseef Mustafa/-/Getty Images
Esta fotografía, tomada en febrero de 2023, muestra lo que suele esperar a los visitantes de Gulmarg en esta época del año.
A pesar de la falta de nieve, un miembro del personal de la estación de esquí de Gulmarg contactado por teléfono y que no quiso ser identificado le dijo a > Travel que sus hoteles han estado experimentando tasas de ocupación muy altas en los últimos días.
Si bien reconoció la sequía, dijo que todavía hay cosas que los turistas pueden hacer en Gulmarg, incluido montar en góndola, que ofrece excelentes vistas de los picos nevados.
Pero con las pistas secas, aquellos que se ganan la vida atendiendo a la afluencia anual de entusiastas del esquí y el snowboard, como Asif Ahmad Bhat, de 23 años, están sin trabajo.
El local de Gulmarg, que enseña snowboard a niños y adultos, dice que la zona normalmente da la bienvenida a dos tipos de personas.
«Los primeros son los que están aquí sólo por motivos turísticos con familiares y amigos», dice.
“Luego hay un segundo tipo que viene aquí para realizar actividades deportivas de aventura como el esquí y el snowboard. Estos últimos son nuestros clientes y les hemos dicho que no vengan a Gulmarg”.
Bhat dice que tuvo que cancelar cuatro reservas en diciembre y otras 23 reservas durante el período previo al 21 de enero.
«No queremos que vengan y se lleven una decepción», afirma, añadiendo que las temperaturas han aumentado tanto que la mayor parte de la nieve existente también se ha derretido.
“A ver si hay nieve hacia la segunda quincena de enero. Entonces nos comunicaremos con nuestros clientes”.
Sahil Ahmed Lone, de 25 años, local de Gulmarg, ha sido instructor de snowboard durante cinco años. Dice que había mucho optimismo de que enero traería fuertes nevadas.
«Estamos realmente decepcionados», le dice a > Travel. “Hicimos muchas reservas de nuestros clientes, pero les decimos que no. Esto definitivamente está afectando al sector turístico”.
Yawar Nazir/Getty Images
Los turistas aprenden a esquiar en la suave pendiente de Gulmarg en febrero de 2021.
Lone dice que ya canceló cinco reservas y tiene entre cinco y siete más en fila que quizás también deban eliminarse.
El instructor añade que tuvo que llevar a un cliente que ya había viajado a Gulmarg a hacer snowboard a 10 o 12 kilómetros de distancia, cerca de la frontera, donde hay nieve.
«Pero no estaban contentos con eso porque no había mucha nieve y había rocas», dice Lone, señalando que han estado aconsejando a los clientes que no vengan en absoluto.
“¿Qué harían aquí sin nieve?”
‘La demanda sigue ahí’
Nasir Kachroo/NurPhoto/Shutterstock
Los turistas visitan la estación de esquí de Gulmarg el 10 de enero de 2024.
En los meses de verano, Gulmarg, cuyo nombre significa «Prado de Flores», atrae a excursionistas y amantes de la naturaleza.
La ciudad recibió una cifra récord de 1,65 millones de turistas en 2023, según varios informes de los medios que citan a funcionarios gubernamentales. Esto ha llevado al optimismo de que 2024 será un año aún más fuerte.
Raja Yaqoob, director de turismo de la Cachemira administrada por India, cree que la temporada de esquí aún se puede salvar. Aunque se ha retrasado entre 10 y 15 días debido a la sequía, dice que “están esperando una buena capa de nieve en los próximos días. Así, la pérdida de nieve (también será) compensada”.
Yaqoob señala que la temporada de nevadas en Gulmarg es tradicionalmente de noviembre a febrero-marzo.
«Esta vez nevó una o dos veces en diciembre, pero la nevada esperada en enero aún no ha ocurrido», dice, añadiendo que El Niño está detrás del retraso.
“Esto no es exclusivo de Cachemira, sino que también está sucediendo en Leh, Ladakh, Uttarakhand y otros lugares del Himalaya. En cuanto a la ocupación hotelera, sigue habiendo entre un 95 y un 100% de ocupación en todas partes, por lo que la demanda sigue ahí y los turistas no se echan atrás todavía. Con la llegada de la nieve pronto, la situación mejorará”.
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