2024-01-15 18:33:31
El año pasado fue un año sólido para la política exterior estadounidense en Asia. Washington fortaleció alianzas clave, mejoró las relaciones con socios importantes, impulsó innovaciones institucionales en foros como el Diálogo Cuadrilátero de Seguridad y aprovechó un calendario diplomático favorable para mejorar su posición en la región, todo ello mientras volvía a normalizar las relaciones con Beijing.
Estos avances son dividendos de la estrategia asiática de la administración Biden. El gabinete de Biden se centró en cuestiones internas en 2021 y aprovechó 2022 para alinearse más estrechamente con aliados y socios clave. Estos esfuerzos sentaron una base a partir de la cual Estados Unidos podría intensificar su presencia en Asia en 2023.
Estados Unidos mejoró sus relaciones con Indonesia y Vietnam, dos actores fuertes y en ascenso en el sudeste asiático. También profundizó su relación con la India, particularmente en los sectores de tecnología y defensa. Trabajando en conjunto con socios clave como Australia, Estados Unidos también reforzó su presencia en las islas del Pacífico.
Washington gestionó hábilmente posibles focos de tensión regionales en el Estrecho de Taiwán, el Mar de China Meridional y la península de Corea. Quizás lo más notable sea que avanzó a pasos agigantados en el avance de las relaciones con y entre los aliados. Biden y su equipo colaboraron intensamente con sus homólogos de Australia, Filipinas, Corea del Sur y Japón. La decisión del primer ministro japonés Kishida, del presidente surcoreano Yoon y del presidente Biden de profundizar la cooperación trilateral en la Cumbre de Camp David fue el logro culminante de un año excepcional.
Además de estos avances, Estados Unidos encontró una base más firme en sus relaciones con China. Después de una primera mitad tumultuosa de 2023, Washington y Beijing reabrieron canales diplomáticos y coordinaron un compromiso productivo a nivel de líderes entre Biden y el presidente chino Xi Jinping al margen de la reunión de líderes del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) en San Francisco.
Biden y Xi reafirmaron su interés mutuo en gestionar las tensiones y limitar el riesgo de una escalada de tensiones. Ambos ejércitos reanudaron la comunicación de alto nivel después de que el presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, Charles Brown, celebrara una videoconferencia con el jefe del Departamento de Estado Mayor Conjunto del Ejército Popular de Liberación, general Liu Zhenli, el 21 de diciembre de 2023.
Una pregunta clave de cara a 2024 es si la administración Biden podrá mantener el impulso estadounidense en Asia. Al hacerlo, enfrentará desafíos formidables. El primer desafío es el calendario diplomático. Ninguna de las principales cumbres anuales a las que asisten regularmente los líderes estadounidenses generará viento de cola para la estrategia regional de Estados Unidos. Italia será la sede del G7, Brasil el G20, Laos convocará la Cumbre de Asia Oriental y Perú organizará la APEC. Dado que el presidente Biden se postula para la reelección en 2024, es poco probable que pase un tiempo significativo en Asia, al menos antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos en noviembre de 2024.
Washington también tendrá que hacer frente a los efectos de acontecimientos que ocurran fuera de Asia. Si la administración Biden no puede seguir apoyando la defensa de Ucrania contra la agresión rusa, creará oportunidades para que Beijing venda en Asia una narrativa de que Estados Unidos está ausente y no es confiable. Si el conflicto entre Israel y Hamas se expande o escala, el liderazgo estadounidense se verá sometido a mayores tensiones. Existe el riesgo de que los acontecimientos fuera de Asia ejerzan una presión a la baja sobre el liderazgo estadounidense en Asia.
El debate no resuelto dentro de Estados Unidos sobre su papel en el mundo es otro desafío. El público estadounidense está coqueteando con otro ataque periódico de aislacionismo. Mientras que el 65 por ciento de los liberales dice que lo mejor para Estados Unidos es estar activo en el mundo, sólo el 30 por ciento de los conservadores y el 43 por ciento de los moderados están de acuerdo. La diferencia entre las opiniones conservadoras y liberales sobre el papel de Estados Unidos en el mundo se ha ampliado del 17 por ciento en 2020 al 35 por ciento en 2023. Esta creciente polarización ideológica podría limitar el margen de maniobra política de la administración Biden durante un año electoral.
Estas limitaciones serán más visibles en el comercio. La ausencia de una agenda comercial y económica creíble para Asia ha sido la mayor debilidad de la administración Biden. Los imperativos políticos y de seguridad nacional seguirán impulsando el enfoque comercial de Estados Unidos. No esperemos ningún brote de creatividad o audacia en el comercio por parte de la administración Biden en 2024.
También habrá puntos críticos y riesgos que requerirán una gestión constante. Entre ellos se incluyen el ruido de sables previsto por Corea del Norte, la respuesta de China a las elecciones de Taiwán de enero de 2024 y las disputas en el Mar de China Meridional.
En sus relaciones, tanto Estados Unidos como China buscarán reducir las vulnerabilidades generadas por la interdependencia mutua. Se centrarán en abordar sus propios desafíos y debilidades internos, incluso mientras buscan socios que les proporcionen un baluarte contra la competencia entre sí. Es probable que los socios estadounidenses protejan su apoyo a nuevas acciones competitivas contra China hasta que tengan confianza en la dirección de la estrategia estadounidense más allá de 2024.
El resultado de las elecciones estadounidenses de 2024 influirá en las percepciones sobre la posición de Estados Unidos en Asia en los próximos años. Dada la naturaleza dividida del electorado, el resultado será reñido. Esto ciertamente garantiza que 2024 será tremendamente interesante.
Ryan Hass es investigador principal y presidente de Michael H Armacost y presidente de Chen-Fu y Cecilia Yen Koo en el programa de Política Exterior de la Brookings Institution.
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