Balizas para abejas
Sam Droege, un renombrado biólogo de vida silvestre del Laboratorio de Monitoreo e Inventario de Abejas Nativas del USGS, nos recuerda que las abejas, como cualquier verdadero héroe, irán a donde sean llamadas: las flores, las plantas y los pastizales actúan como un faro que las invita a avanzar, mientras sus propia “batseñal”.
“Nuestras 4.000 especies de abejas en Estados Unidos son exigentes. Recorren distancias impresionantes para alimentarse de especies específicas de plantas con flores», dice Droege. «Si las plantas, vendrán. Hemos visto que incluso si el clima cambia donde las plantas pueden crecer, las abejas lo seguirán”.
Él enfatiza la importancia de la acción individual y afirma: «Al plantar plantas con flores nativas en su jardín, se convierte en un guardián de las abejas nativas, creando ‘escalones de flores’ vitales para su supervivencia».
Un pastizal es un tipo de ecosistema donde las abejas desempeñan múltiples funciones importantes. Estos hábitats que a menudo se pasan por alto están compuestos no sólo de pastos sino también de una amplia comunidad de especies de flores silvestres y arbustos en flor. Sin la ayuda de estas fastidiosas criaturas, las plantas con flores ya no podrían reproducirse al mismo ritmo, eventualmente se extinguirían y perderíamos estos ecosistemas diversos y ricos en especies. Esto sería un gran problema para nuestro planeta porque, a diferencia de los pastos que crecen en su parque local, o de los cultivos de raíces poco profundas como el maíz y el trigo, las plantas nativas de los pastizales a menudo tienen raíces muy profundas que alcanzan los 15 pies o más de profundidad en el suelo. Mientras que un bosque almacena la mayor parte de su carbono sobre el suelo en los troncos y ramas de un árbol, la mayor parte del carbono de los pastizales se mantiene de forma segura bajo tierra, dentro de estas raíces. A diferencia de los bosques, que pierden la mayor parte de su carbono una vez que sus troncos se han quemado, el carbono dentro de una pradera saludable permanece fuera del alcance del fuego, proporcionando una segunda línea de defensa contra un clima cambiante.
Una superpotencia secreta: Mejorar la salud del suelo
El impacto de una abeja debajo de la línea del suelo no termina con el secuestro de carbono. Más del 90% de las especies de abejas del mundo son solitarias (piense en las madres solteras trabajadoras) y muchas de ellas anidan en el suelo. En las regiones más áridas del mundo, incluidas aquellas que albergan pastizales templados, las especies de abejas solitarias anidan en grandes concentraciones comunitarias. Estas reuniones pueden incluir cientos o incluso miles de abejas individuales, cuyos nidos pueden llegar a muchos metros de profundidad en el suelo, proporcionando aireación y oportunidades para el secuestro de agua. Sin embargo, la forma más importante en que las abejas impactan el suelo es, como habrás adivinado, a través de las plantas que ayudan a producir.
Las raíces de las plantas suelen ser enormes en comparación con las estructuras que se ven en la superficie. Estos sistemas de raíces no solo alimentan a la planta, sino que también mantienen unido el suelo. Esto permite que el suelo proporcione alimento y refugio para pequeños insectos y especies que labran el suelo y descomponen la materia orgánica, un proceso necesario para devolver nutrientes vitales a la tierra. Además, la composición del suelo es más que una simple colección de gránulos de tamaño uniforme. El suelo sano contiene áreas de materia en bloques, gránulos finos, mezclas de arcilla y varios minerales, por nombrar algunos componentes. Una comunidad vegetal sana es vital para conservar la variabilidad del suelo y la riqueza de nutrientes, de los que dependen muchas especies. Donde se encuentran, las abejas desempeñan un papel importante para garantizar que estos suelos se mantengan saludables.