Novak Djokovic venció a Taylor Fritz 7-6 (3), 4-6, 6-2, 6-3 en 3 3/4 horas para alcanzar las semifinales del Abierto de Australia por undécima vez el martes. Cuando supera los cuartos de final en Australia, Djokovic está invicto.
El 24 veces campeón de Majors ganó las 10 semifinales que disputó en Melbourne Park y las 10 finales. En su semifinal número 48 de Grand Slam, que amplía su récord, jugará contra el cuarto preclasificado Jannik Sinner o el quinto cabeza de serie Andrey Rublev.
Fritz salvó los primeros 15 puntos de quiebre que enfrentó, una estadística inaudita contra uno de los mejores restadores de la historia.
«Todos sabemos que Taylor tiene uno de los mejores servicios del mundo», dijo Djokovic. «Sabía el tipo de amenaza que representa cuando saca con tan alta calidad.
“Mi conversión fue realmente pobre, pero al final del día logré doblegarlo cuando era necesario. Subí mi juego a mitad del tercer set y hasta el final».
El primer partido marcó la pauta para un partido largo y duro. Duró 16 minutos y contuvo 24 puntos, yendo al dos nueve veces. Fritz se defendió de tres puntos de quiebre antes de finalmente aguantar.
El primer set duró 1 hora y 24 minutos, el set inicial más largo del torneo, y estuvo en juego hasta el desempate.
El partido comenzó bajo la luz del sol y con un calor de casi 32 grados (90 Fahrenheit), y la sombra se movía de oeste a este a través de la cancha desde detrás de la silla del árbitro.
Después de que Fritz resistiera en el undécimo juego, Djokovic estaba agitado y hacía gestos para llamar la atención de su equipo de apoyo, pidiendo sales.
Pero después de aguantar y llevar el set a un desempate, Djokovic finalizó una remontada de 21 tiros con un sorprendente revés cruzado para conseguir cinco puntos de set. Se llevó el dedo a la oreja, asintió con la cabeza y lanzó un beso hacia un palco de comentaristas al fondo de la cancha.
Fue Fritz quien consiguió el primer quiebre de servicio para abrir el segundo set, después de haber rechazado a ocho en el primer set.
Salvó otras siete oportunidades de quiebre en el segundo, la mayoría con ganadores limpios, y mantuvo el quiebre para nivelar a un set cada uno, cerrando con un ace.
Sin embargo, después de toda esa resistencia, Fritz perdió su servicio en el segundo juego del tercer set cuando Djokovic aprovechó su 16ª oportunidad. Djokovic volvió a quebrar, en blanco, en el noveno game para cerrar el tercer set en 38 minutos.
En el cuarto, Fritz tuvo problemas para aguantar un juego que contenía 14 puntos y luego se le rompió el saque en el sexto. Él devolvió el golpe de inmediato, convirtiendo su segundo punto de quiebre con un golpe de derecha que rozó la red y cayó para lograr el ganador.
Pero Djokovic negó más giros al romper nuevamente para 5-3 y sacar.
El primero de los cuartos de final masculinos comenzó a última hora de la tarde después de la victoria en tres horas de la campeona del US Open Coco Gauff por 7-6 (6), 6-7 (3), 6-2 sobre Marta Kostyuk de Ucrania.
Gauff, de 19 años, con una racha de 12 victorias consecutivas en Grand Slams, se enfrentará a la campeona defensora Aryna Sabalenka o Barbora Krejcikova.