2024-01-22 05:00:00
Fossiles
Les chercheurs suggèrent que l’image d’un géant préhistorique basée sur les proportions d’un grand requin blanc pourrait être erronée
Énorme, redoutable et dotée d’une énorme paire de mâchoires, la star du film hollywoodien The Meg a laissé même le dur au cinéma Jason Statham troublé par sa taille.
Les scientifiques affirment que les reconstructions antérieures de la bête éteinte, également connue sous le nom de requin mégadent, étaient erronées car elles reposaient sur l’hypothèse que sa forme corporelle ressemblait à une version plus grande du grand requin blanc, le plus grand poisson prédateur vivant de la planète.
Au lieu de cela, l’équipe affirme qu’une nouvelle analyse des mesures d’un ensemble incomplet de vertèbres fossiles de mégalodon suggère qu’elles semblaient plutôt différentes, avec un corps plus long et plus mince.
«Notre étude suggère que le grand requin blanc moderne ne constitue pas nécessairement un bon analogue moderne pour évaluer au moins certains aspects de sa biologie, y compris sa taille», a déclaré le professeur Kenshu Shimada, paléobiologiste à l’université DePaul de Chicago et auteur principal. de l’étude.
Mais il a ajouté : « La réalité est que nous avons besoin de la découverte d’au moins un squelette complet de mégalodon pour être plus sûrs de sa véritable taille ainsi que de sa forme corporelle. »
Dans la revue Palaeontologia Electronica, Shimada et ses collègues rapportent comment une étude antérieure a enregistré la colonne vertébrale mesurée d’un fossile incomplet de mégalodon mesurant 11,1 mètres de long. D’autres travaux suggèrent cependant que la longueur du même fossile, estimée à partir des proportions du grand blanc, était de 9,2 mètres.
Entre autres préoccupations, l’équipe note que dans certains cas, un grand blanc juvénile a été utilisé comme modèle pour le mégalodon, alors qu’il existe également des écarts entre le rapport entre la longueur de la mâchoire et celle des vertèbres pour les deux espèces.
En conjonction avec des recherches récentes, notamment des estimations des vitesses de croisière du géant préhistorique, l’équipe conclut que c’est une erreur de modéliser la forme du corps du mégalodon sur les proportions du grand blanc et que l’analyse suggère que la bête préhistorique était plus allongée.
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«Cependant, son corps élancé indiquerait que le mégalodon n’était peut-être pas un nageur aussi puissant que le grand requin blanc moderne», a déclaré Shimada, ajoutant que l’observation était cohérente avec sa récente étude suggérant que le mégalodon pourrait avoir été un requin à croisière lente. avec une « nage en rafale » occasionnelle pour capturer des proies.
«En tant que l’un des plus grands carnivores ayant jamais existé, déchiffrer la biologie du mégalodon est essentiel pour comprendre le rôle que jouent les grands carnivores dans le contexte de l’évolution des écosystèmes marins et comment son extinction a influencé le développement de l’océan actuel», a-t-il déclaré. dit.
Le professeur John Hutchinson du Royal Veterinary College, co-auteur de certaines des recherches critiques dans le nouvel article, a déclaré que son équipe avait non seulement utilisé les proportions du grand requin blanc pour aider à reconstruire la forme du corps du mégalodon, mais s’était également inspirée des dimensions d’autres requins. alors que la nouvelle étude ne prouve pas qu’une telle approche est inappropriée.
«Ils ne falsifient pas notre hypothèse, ils la mettent en doute», a-t-il déclaré.
Hutchinson a ajouté que, paradoxalement, la nouvelle étude s’appuie également sur des comparaisons avec l’anatomie du grand blanc, mais ne propose pas d’estimations alternatives pour les dimensions du mégalodon.
Fondamentalement, dit-il, ces travaux ne changent rien au fait que le mégalodon était un requin énorme et redoutable. «C’était l’un des plus grands prédateurs océaniques de tous les temps», a-t-il déclaré. «Cela aurait été absolument terrifiant.»
Des images évolutives
Le mégalodon n’est pas la seule bête préhistorique dont l’image a évolué au fil du temps. En voici d’autres :
Tyrannosaure rex Photographie : Angela Weiss/-/Getty Images
Pas si vite: Avec un corps énorme, des dents énormes et des griffes acérées, le T rex était un redoutable prédateur. Cela n’a cependant pas été aussi rapide que le suggèrent des films comme Jurassic Park. Une recherche publiée en 2021 suggère qu’ils avaient un rythme de marche d’un peu moins de 3 mph, tandis qu’une autre étude de 2011 évalue leur vitesse de jogging maximale à environ 25 mph.
Taille importe: En général, alors que les dinosaures sont devenus grands, les mammifères qui vivaient à leurs côtés sont devenus petits. Mais cela n’a pas toujours été le cas. Les vélociraptors avaient à peu près la taille d’une dinde, tandis que des recherches ont révélé que certains mammifères étaient aussi gros qu’un blaireau ou un chien.
Pas de jeux d’enfant: Certains dinosaures étaient de terrifiants mangeurs de viande, mais les mammifères n’étaient pas forcément timides. Un fossile récemment découvert montre un mammifère attaquant un dinosaure, tandis que d’autres montrent la même espèce de mammifère avec les os d’un bébé dinosaure à l’endroit où aurait dû se trouver son estomac, ce qui suggère qu’il s’agissait d’une collation à base de viande.
Plumes ébouriffées: «Dans les livres que j’ai lus quand j’étais enfant dans les années 80 et 90, les dinosaures étaient représentés comme des brutes vertes couvertes d’écailles, mais la découverte de fossiles de dinosaures recouverts de plumes en Chine au milieu des années 1990 a montré que de nombreux dinosaures auraient eu une apparence beaucoup plus grande. comme les oiseaux », a déclaré le professeur Steve Brusatte, paléontologue à l’Université d’Édimbourg. «C’est un changement d’image choquant.»
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