Una cinta de tejido cerebral llamada materia gris cortical se vuelve más delgada en las personas que desarrollan demencia, y esto parece ser un biomarcador preciso de la enfermedad entre cinco y diez años antes de que aparezcan los síntomas, investigadores del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Francisco. Antonio (también llamado UT Health San Antonio) informó.
Los investigadores, en colaboración con colegas de la Universidad de California, Davis y la Universidad de Boston, realizaron un estudio de imágenes cerebrales por resonancia magnética publicado en Alzheimer y demencia: revista de la Asociación de Alzheimer. Estudiaron a 1.000 participantes de Massachusetts en el Framingham Heart Study y a 500 personas de una cohorte de California. Los voluntarios de California incluyeron una representación del 44% de participantes negros e hispanos, mientras que la cohorte de Massachusetts era predominantemente blanca no hispana. Ambas cohortes tenían entre 70 y 74 años de edad en promedio en el momento de los estudios de resonancia magnética.
«El gran interés de este artículo es que, si podemos replicarlo en muestras adicionales, el espesor de la materia gris cortical será un marcador que podremos utilizar para identificar a las personas con alto riesgo de demencia», dijo la autora principal del estudio, Claudia Satizabal, PhD, de Instituto Glenn Biggs para el Alzheimer y las Enfermedades Neurodegenerativas de UT Health San Antonio. «Al detectar la enfermedad tempranamente, estamos en una mejor ventana de tiempo para intervenciones terapéuticas y modificaciones del estilo de vida, y para hacer un mejor seguimiento de la salud del cerebro para disminuir la progresión de los individuos hacia la demencia».
Repetir los hallazgos de Framingham en la cohorte más diversa de California «nos da confianza en que nuestros resultados son sólidos», afirmó Satizabal.
Examinando las resonancias magnéticas en busca de un patrón
Si bien las demencias pueden afectar diferentes regiones del cerebro, la enfermedad de Alzheimer y la demencia frontotemporal afectan la corteza, y el Alzheimer es el tipo más común de demencia.
El estudio comparó a participantes con y sin demencia en el momento de la resonancia magnética. «Regresamos y examinamos las resonancias magnéticas cerebrales realizadas 10 años antes, y luego las mezclamos para ver si podíamos discernir un patrón que distinguiera de manera confiable a aquellos que luego desarrollaron demencia de aquellos que no», dijo el coautor Sudha Seshadri, MD, director del Instituto Glenn Biggs de UT Health San Antonio e investigador principal del Framingham Heart Study.
«Este tipo de estudio sólo es posible cuando se realiza un seguimiento longitudinal durante muchos años, como lo hicimos en Framingham y como lo estamos construyendo en San Antonio», afirmó Seshadri. «Las personas que se sometieron a las resonancias magnéticas de la investigación mientras estaban bien y volvieron para ser estudiadas son los héroes desinteresados que hacen descubrimientos tan valiosos y herramientas de predicción posibles».
Los resultados fueron consistentes entre las poblaciones. Las cintas más gruesas se correlacionaron con mejores resultados y las cintas más delgadas con peores resultados, en general. «Aunque se necesitan más estudios para validar este biomarcador, hemos tenido un buen comienzo», afirmó Satizabal. «La relación entre el adelgazamiento y el riesgo de demencia se comportó de la misma manera en diferentes razas y grupos étnicos».
Aplicaciones
Los investigadores de ensayos clínicos podrían utilizar el biomarcador de adelgazamiento para minimizar el costo seleccionando participantes que aún no hayan desarrollado ninguna enfermedad pero que estén en camino de desarrollarla, dijo Seshadri. Lo que más necesitarían sería probar medicamentos en investigación, dijo.
El biomarcador también sería útil para desarrollar y evaluar terapias, señaló Seshadri.
Direcciones futuras
Satizabal dijo que el equipo planea explorar factores de riesgo que puedan estar relacionados con el adelgazamiento. Estos incluyen factores de riesgo cardiovascular, dieta, genética y exposición a contaminantes ambientales, dijo.
«Observamos APOE4, que es un factor genético principal relacionado con la demencia, y no estaba relacionado en absoluto con el espesor de la materia gris», dijo Satizabal. «Creemos que esto es bueno, porque si el grosor no está determinado genéticamente, existen factores modificables como la dieta y el ejercicio que pueden influir en él».
Derivado en resonancias magnéticas clínicas
¿Podría algún día utilizarse ampliamente el biomarcador de materia gris de la resonancia magnética?
«Una alta proporción de personas que van al neurólogo se hacen una resonancia magnética, por lo que este valor de espesor podría ser algo que derive un neurorradiólogo», dijo Seshadri. «El espesor de la materia gris de una persona podría analizarse como un percentil del espesor de las personas sanas de esa edad».