Por KIM BELLARD
Últimamente hemos tenido un clima frío aquí, al igual que gran parte del país. No necesariamente un récord, pero sí incómodo para millones de personas. Es el tipo de clima que hace que los escépticos del cambio climático se burlen de «¿dónde está ahora el calentamiento global?» Esto a pesar de que 2023 fue el año más cálido registrado – “con diferencia” – y del hecho de que los diez años más cálidos desde 1850 han ocurrido todos en la última década. según NOAA.
Una de las partes del planeta que se calienta más rápidamente es el Ártico, que se está calentando cuatro veces más rápido como el resto del planeta. Eso suena como Buenas noticias si tienes una empresa de envío. buscando rutas más cortas (o para evitar la conflictiva zona del Mar Rojo), pero puede ser una mala noticia para todos los demás. Si no sabes por qué, tengo dos palabras para ti: virus zombies.
La mayoría de la gente es al menos vagamente consciente de permafrost, que cubre vastas porciones de Siberia, Alaska y Canadá. Históricamente, ha estado literalmente congelado, no sólo estacionalmente sino durante años, décadas, siglos, milenios o incluso más. Bueno, está empezando a descongelarse.
Ahora, tal vez sea genial que estemos encontrando cuerpos de especies extintas como el Mamut lanudo (que algunos los genios quieren revivir). Pero también hay enterrados en el permafrost muchos microorganismos, muchos de los cuales, de hecho, no están muertos, sino que se encuentran en una especie de estado. Como dice el genetista Jean-Michel Claverie de la Universidad de Aix-Marsella, recientemente explicado a El observador: “El punto crucial del permafrost es que es frío, oscuro y carece de oxígeno, lo cual es perfecto para preservar material biológico. Podrías poner un yogur en permafrost y aún podría ser comestible 50.000 años después”.
El Dr. Claverie y su equipo revivieron por primera vez un virus de este tipo (de unos 30.000 años de antigüedad). en 2014 y el año pasado hizo lo mismo con algunos que tenían 48.000 años de antigüedad. Se cree que hay organismos que tienen quizás un millón de años, mucho más antiguos que nosotros. Los científicos prefieren llamarlos microbios de Matusalén, aunque es más probable que los “virus zombis” atraigan la atención de la gente.
Le preocupan los riesgos que suponen.
El dijo El observador: “Por el momento, los análisis de amenazas pandémicas centrarse en las enfermedades que podrían surgir en las regiones del sur y luego extenderse al norte. Por el contrario, se ha prestado poca atención a un brote que podría surgir en el extremo norte y luego viajar al sur, y creo que eso es un descuido. Hay virus ahí arriba que tienen el potencial de infectar a los humanos y provocar un nuevo brote de enfermedad”.
Bueno, podrías encogerte de hombros; Todo el tiempo aparecen nuevos virus y patógenos, como nos recordó COVID. La diferencia, señaló el Dr. Claverie, es la siguiente: “Es posible que nuestro sistema inmunológico nunca haya estado en contacto con algunos de esos microbios, y esa es otra preocupación. El escenario de que un virus desconocido que alguna vez infectó a un neandertal regrese hacia nosotros, aunque improbable, se ha convertido en una posibilidad real”.
Jill Brandenberger, líder de investigación sobre seguridad climática en Pacific Northwest National laboratorio dijo EE.UU. Hoy en día. “Sabemos que hay patógenos bacterianos, fúngicos y virales en el permafrost. Sabemos que al descongelarse, esas tres clases de patógenos podrían liberarse. Lo que no sabemos es qué tan viable es que se mantengan vivos y luego infecten”. Díselo a las personas que murieron en el brote de ántrax en 2016en el noroeste de Siberia.
Es peor que sólo el calentamiento del permafrost. El Dr. Claverie advierte:
El peligro proviene de otro impacto del calentamiento global: la desaparición del hielo marino del Ártico. Esto está permitiendo aumentos en el transporte marítimo, el tráfico y el desarrollo industrial en Siberia. Se están planificando enormes operaciones mineras que abrirán enormes agujeros en las profundidades del permafrost para extraer petróleo y minerales.
Esas operaciones liberarán grandes cantidades de patógenos que aún prosperan allí. Los mineros entrarán y respirarán los virus. Los efectos podrían ser calamitosos.
Marion Koopmans, del Centro Médico Erasmus de Rotterdam, está de acuerdo y dice El observador:
Si nos fijamos en la historia de los brotes epidémicos, uno de los impulsores clave ha sido el cambio en el uso de la tierra. El virus Nipah fue transmitido por murciélagos frugívoros que fueron expulsados de sus hábitats por los humanos. De manera similar, la viruela simica se ha relacionado con la expansión de la urbanización en África. Y eso es lo que estamos a punto de presenciar en el Ártico: un cambio total en el uso de la tierra, y eso podría ser peligroso, como hemos visto en otros lugares.
Y, si ya has empezado a entender todo eso, si el deshielo del permafrost no nos está asustando lo suficiente con los virus zombis, también hay un círculo vicioso de calentamiento global involucrado. Resulta que el permafrost es creido tener el doble de carbono que el que hay actualmente en la atmósfera, y que al descongelarse el permafrost libera en forma de metano y dióxido de carbono.
“El metano es un potente gas de efecto invernadero» dicho El Dr. Thomas Birchall del Centro Universitario de Svalbard, autor principal de un estudio nuevo estudio. «En la actualidad, la fuga desde debajo del permafrost es muy baja, pero factores como el retroceso de los glaciares y el deshielo del permafrost pueden ‘levantar la tapa’ sobre esto en el futuro». Y resulta que Otro nuevo informe concluyódicha fuga no se tiene en cuenta en la mayoría de nuestros modelos climáticos existentes.
«Lo que sucede con el carbono en el permafrost es una de las mayores incógnitas sobre nuestro clima futuro», dicho Christina Schaedel, científica investigadora principal del Woodwell Climate Research Center y autora principal del informe. “Los modelos del sistema terrestre son fundamentales para predecir dónde, cómo y cuándo se liberará este carbono, pero los equipos de modelización actualmente no tienen los recursos necesarios para representar el permafrost con precisión. Si queremos predicciones climáticas más precisas, eso debe cambiar”.
Ni siquiera tenemos buenos métodos para estimar con precisión el deshielo del permafrost, aunque estamos empezando a utilizar datos satelitales y – ¡lo has adivinado! — AI para ayudar a mejorar esas estimaciones.
Entonces, si a su hijo de cinco años le preocupa que el calentamiento global afecte el hogar de Papá Noel en el Polo Norte, aún puede tranquilizarlo al respecto, pero no hay mucha seguridad que podamos darles a los niños sobre lo que significa el deshielo del permafrost para los virus zombis y la aceleración global. calentamiento.
Kim es un ex ejecutivo de marketing electrónico en un importante plan de Blues, editor del difunto y lamentado Tintura.ioy ahora colaborador habitual de THCB