2024-01-23 06:26:00
Mis à jour le 23 janvier 2024 à 11 h 56 IST
La NASA va rechercher de l’eau sur Mars dans le cadre d’une mission révolutionnaire avec un avion pionnier nommé Mars Aerial and Ground Intelligent Explorer, également connu sous le nom de MAGGIE.
La NASA va rechercher de l’eau sur Mars dans le cadre d’une mission révolutionnaire avec un avion pionnier nommé Mars Aerial and Ground Intelligent Explorer, également connu sous le nom de MAGGIE. Cet avion à énergie solaire est conçu pour survoler l’atmosphère martienne, en utilisant des capacités de décollage et d’atterrissage verticaux (VTOL) similaires à celles de l’hélicoptère à succès Ingenuity Mars de la NASA.
Avec une batterie complètement chargée, MAGGIE est prête à naviguer à une altitude de 1 000 mètres sur une distance d’environ 180 kilomètres. Au cours d’une année sur Mars, l’avion devrait parcourir une autonomie totale impressionnante dépassant les 16 000 kilomètres, marquant un bond monumental dans les capacités d’exploration de la planète rouge, comme l’a annoncé l’agence spatiale au début du mois.
La NASA considère MAGGIE comme un outil polyvalent permettant de mener trois études cruciales sur Mars, en se concentrant sur son atmosphère et ses caractéristiques géophysiques. Les principaux objectifs comprennent la recherche d’eau, l’étude de l’origine du faible champ magnétique de la planète et la traçage de la source insaisissable des signaux de méthane sur Mars.
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Un récent article de blog de la NASA exprimait le potentiel de transformation de MAGGIE, déclarant : « Maggie serait capable d’effectuer la première mission atmosphérique à l’échelle mondiale sur Mars et de révolutionner notre capacité à explorer la quasi-totalité de la surface martienne. »
Malgré l’enthousiasme suscité par la mission MAGGIE, la NASA n’a pas divulgué de détails précis concernant le calendrier de son vol inaugural. Le développement de véhicules aériens pour Mars pose des défis uniques, principalement liés à la réalisation du décollage et au maintien d’un vol contrôlé dans la mince atmosphère de la planète, où la pression atmosphérique à la surface peut être aussi basse que 30 à 40 kilomètres au-dessus du niveau de la mer sur Terre.
Historiquement, les véhicules d’exploration envoyés vers d’autres mondes sont restés au sol, comme le rover Curiosity de la NASA ou le rover Zhurong de la Chine. Cependant, le succès de l’hélicoptère Ingenuity de la NASA, qui fait partie de la mission Perseverance Mars, a suscité un regain d’intérêt pour les missions aéroportées sur Mars.
L’hélicoptère Ingenuity de 1,8 kilogramme, initialement conçu comme une démonstration technologique pour un vol propulsé sur un autre monde, a dépassé les attentes non seulement en décollant, mais également en contribuant à la recherche scientifique sur Mars. La Chine est également entrée dans l’arène en développant son propre hélicoptère martien « pliable » pour soutenir les futures missions de récupération d’échantillons.
Bien que le concept de MAGGIE semble réalisable, le chercheur en aérospatiale Ge-Cheng Zha souligne l’importance d’étudier plus en profondeur les performances de l’avion dans les conditions atmosphériques martiennes. Alors que la mission MAGGIE se prépare, la communauté scientifique attend avec impatience le prochain chapitre de l’exploration martienne, où la recherche d’eau et d’autres investigations critiques pourraient remodeler notre compréhension de la planète rouge.
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