La Sra. Safka, que a menudo sólo usaba su nombre de pila durante su carrera en el entretenimiento, encabezó las listas Top 100 a finales de 1971 y principios de 1972 con “Llave nueva”. Sus otras canciones más conocidas de esa época incluyeron “La paz llegará (según el plan)” “¿Qué le han hecho a mi canción, mamá?”, “Ring the Living Bell”, “The Nickel Song” y un idiosincrásico versión de la cubierta del éxito de los Rolling Stones «Ruby Tuesday».
Pero quizás sea mejor recordada por “Acuéstate (velas bajo la lluvia)” – una colaboración anhelante, alegre e intensamente sentida con Edwin Hawkins Singers, un grupo de gospel urbano. La canción se inspiró en su aparición en Woodstock. Había estado lloviendo la mayor parte del día y algunos miembros del público habían sostenido velas en alto como para defenderse mediante una acción comunitaria.
Se recordó a sí misma como “una chica sola con la guitarra que nunca había cantado para más de 500 personas” cuando salió a una noche llena de lucecitas. Aún así, como le dijo al Cleveland Plain Dealer en 2016, ya tenía el coro de “Lay Down” en su cabeza cuando abandonó el campo. “Nunca volvería a percibir el mundo igual”.
Con cabello largo y vestidos más largos, Safka se convirtió en una especie de gentil diosa hippie para la contracultura, cantando sobre la paz y la comunidad en lo que a veces sonaba como la voz de una niña pequeña, aunque capaz de ejercer un enorme poder.
Lynn Van Matre, crítica de rock del Chicago Tribune, la llamó “una de esas artistas a quienes la gente parece adorar o aborrecer, y su dulce sinceridad repele a algunos y atrae a otros”.
La propia Sra. Safka se cansó de “Brand New Key”, a la que llamó “la canción que me condenó a ser linda el resto de mi vida”. Pero en general estaba orgullosa del trabajo de su vida y nunca se arrepintió de haber renunciado al estrellato para concentrarse en tener una familia.
“Creo que hice exactamente lo que se suponía que debía hacer. Recibo cartas de personas que dicen que mi música les salvó la vida”, dijo al Columbus (Ohio) Dispatch en 2018. “Ni mi vestido, ni mi baile, ni mis medias de red, ni mi trasero. Era mi música, mi música la protegí toda mi vida”.
Melanie Anne Safka nació en Queens, el 3 de febrero de 1947, de padre de ascendencia ucraniana y madre de origen italiano que hizo discos de jazz como Polly Safka-Bertolo. Melanie hizo su primera aparición pública a los 4 años en el programa de radio «Live Like a Millionaire». ejecutando la canción “Dame un besito”.
Pasó gran parte de su infancia en los suburbios de Nueva Jersey y comenzó a actuar en una cafetería en Long Branch, Nueva Jersey. Tomó clases de actuación en la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas en Nueva York y comenzó a aparecer regularmente en clubes folclóricos de Greenwich Village como el Bitter End. .
Después de Woodstock, la Sra. Safka se convirtió en la única artista conocida que apareció en el desafortunado Festival de Rock Powder Ridge en Middlefield, Connecticut. Se emitió una orden judicial de último minuto contra el evento, pero unas 30.000 personas se presentaron de todos modos y el evento se convirtió en una orgía salvaje de consumo de drogas, cuyo ejemplo ayudó a limitar festivales de rock tan grandes en todo Estados Unidos. Siempre la artista, la Sra. Safka tocó para la multitud en un escenario casero impulsado por camiones Mister Softee.
Siempre le sorprendió el éxito –y la controversia– de “Brand New Key”, que fue prohibida en algunas estaciones de radio. Dijo que escribió la canción en 15 minutos y pensó que era «linda, una especie de melodía antigua de los años 30». Presentaba las líneas:
Bueno, tengo un par de patines nuevos.
Tienes una llave nueva
Creo que deberíamos reunirnos
Pero, como reconoció más tarde, “supongo que una llave y un candado siempre han sido símbolos freudianos y, además, bastante obvios”. De hecho, el guionista y director Paul Thomas Anderson incluyó “Brand New Key” en su película pornográfica de 1997 “Boogie Nights” para una escena de seducción que involucra a un personaje que nunca se quita los patines.
En 1983, Safka escribió la música y la letra de un musical, “Ace of Diamonds”, basado en cartas escritas por la tiradora Annie Oakley. Nunca se produjo en su totalidad, pero se presentaron varias lecturas en escena en el Lincoln Center de Manhattan.
Ganó un premio Emmy en 1989 por escribir la letra de «La primera vez que amé para siempre» una canción compuesta por Lee Holdridge que se utilizó en la serie de acción en vivo de CBS “La Bella y la Bestia”. Con una excepción, sus alrededor de 30 álbumes fueron producidos por su marido, Peter Schekeryk, con quien se casó en 1968 y que murió en 2010.
La información completa sobre los sobrevivientes no estuvo disponible de inmediato.
Continuó haciendo música ocasionalmente a lo largo de su vida, trabajando con el compositor Stephin Merritt para su grupo ad hoc the 6ths. Muchos artistas hicieron sus propias versiones de las canciones de Safka, incluidos Miley Cyrus, Nina Simone, New Seekers, Mott the Hoople y Morrissey.
Concedió una entrevista mientras se preparaba el 50.º aniversario del Festival de Woodstock en 2018 e intentó resumir su legado.
“Le recordó a toda una generación lo que es valioso y verdadero, y para mí eso nunca desapareció”, dijo al Arizona Daily Sun. “Los medios abordan todo el tema del sexo, las drogas y el rock ‘n’ roll. [aspect], No entendí esa parte del programa. No era un drogadicto, era un purista vegetariano que simplemente quería ser yo mismo, y había cientos y miles de personas como yo que buscaban su persona auténtica”.