I Nunca pensé que viviría tanto como para ver a Nicole Kidman convertirse en una de las actrices más aburridas de su generación, pero estamos donde estamos. Su último estreno, Expats, es el último de una larga lista de dramas televisivos de prestigio en los que deambula por el lugar como una mujer etérea y privilegiada atormentada por un dolor secreto que ni todos los exquisitos muebles ni las vistas de la playa del mundo pueden aliviar.
La hemos tenido como la abeja reina de la sociedad adinerada de Monterey y víctima de violencia doméstica en Big Little Lies; una terapeuta desconsolada que trabaja en su trauma con un grupo de clientes en un spa de lujo en Nine Perfect Strangers; y, más recientemente, como una exitosa psicóloga de Manhattan que comienza a sospechar que su amado esposo fue asesinado en The Undoing. En el tercero, fue eclipsada por el abrigo verde esmeralda de su personaje, la prenda que generó más interés que cualquier otra cosa que haya hecho desde Paddington, en 2014.
En el nuevo drama Expats, dirigido por Lulu Wang, es difícil evitar la sensación de que está agotada por su talento. Aquí interpreta a Margaret Woo, una arquitecta paisajista que dejó su trabajo para seguir a su amado esposo, Clarke (Brian Tee), a Hong Kong por el suyo. Viven entre muchos otros expatriados ricos en el bloque de apartamentos más prestigioso del territorio; literalmente se llama The Peak. ¿Y qué se puede hacer desde una cima, queridos míos, sino caer?
El drama se desarrolla en dos líneas temporales: antes y después del dolor que atormenta a Margaret. Si alguna vez has visto la televisión o leído un libro, te quedará claro, casi desde el principio, que este dolor es la muerte o la desaparición de un niño; Lo considero sólo un pequeño spoiler deciros que, esta vez, es el segundo.
A lo largo de seis episodios, Expats entrelaza las historias y el destino de los tres personajes a los que afecta más directamente. Está Margaret, por supuesto, la afligida y culpable madre de Gus, a quien dejó brevemente al cuidado de Mercy (Ji-young Yoo), una joven posgraduada de Columbia a quien estaba pensando contratar para reemplazar a la niñera de toda la familia y “ayudante” (en el eufemismo preferido de The Peak), Essie (Ruby Ruiz). En el mercado nocturno local, Mercy se distrae momentáneamente con su teléfono (está tratando de obtener información sobre cómo debe comportarse durante lo que se ha dado cuenta de que podría ser una entrevista de trabajo informal) y Gus se ha ido.
La vecina de Margaret y (en la línea de tiempo posterior a la desaparición) amiga semi-separada, Hilary (Sarayu Blue), se ve envuelta en virtud de su proximidad a la tragedia y por la creciente implicación de su marido, David (Jack Huston), con Mercy.
Todo lo cual prepara el escenario para un momento lánguido – ¿soporífero? – meditación sobre el dolor, la culpa, el clasismo, la codicia capitalista, la falsedad de los ricos, el racismo, la dislocación emocional y geográfica. De hecho, cumple casi todos los requisitos que puede cumplir un drama de prestigio, especialmente uno protagonizado por Kidman.
Cobra vida, breve pero brillantemente, en el quinto episodio: un especial de 90 minutos que parece una película independiente, destierra a los personajes principales a los márgenes y coloca a la “ayudante” de Essie y Hilary, Puri (Amelyn Pardenilla), al frente y centro. Vemos la vida en Hong Kong a través de sus ojos mientras se conocen, compran, cotillean y atraviesan sus propias separaciones del hogar y la familia. Nos enteramos de que el hijo de Essie está ansioso por que ella se jubile y regrese a Filipinas para vivir con él, su esposa y su bebé. A través de Puri en particular (Hilary la utiliza como muleta emocional mientras su matrimonio se desmorona) vemos el estrés y la precariedad con la que tiene que vivir el personal doméstico, que nunca puede depender realmente de nada ni de nadie más que de sí mismo.
Se desarrolla en un contexto de malestar cívico. Expats está ambientada en 2014 y en el quinto episodio seguimos a un par de estudiantes que forman parte del «movimiento paraguas» que protesta contra el creciente control de China sobre Hong Kong. Uno cree apasionadamente en la causa; Vemos sufrir a su madre mientras él se pone en peligro cada vez mayor. La otra no sacrificará sus estudios ni sus posibilidades de escapar de su miserable hogar.
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Se está moviendo, incluso si no se conecta adecuadamente con nada de lo que haya sucedido antes o después. Se siente menos como una parte orgánica del drama que como un guiño a quienes buscan algo más que otra mirada a las vidas doradas pero descontentas de la élite. Pero, dejando de lado el quinto episodio, esto es todo lo que realmente significa Expats. Se ve genial y hay algunas actuaciones excelentes, especialmente de Yoo y Blue, pero ya lo hemos visto todo antes. A veces con Kidman, a veces sin él. Pero muchas veces antes.