2024-01-24 21:45:00
Un escáner de retina podría revelar información importante sobre su salud futura
Yuri Arcurs / Alamy
¿Quiere saber más sobre su riesgo futuro de desarrollar problemas cardíacos o pulmonares? El grosor de su retina podría contener pistas importantes.
Los datos provienen del Biobanco del Reino Unido, una enorme base de datos médica que contiene detalles anónimos sobre la salud y la genética de alrededor de medio millón de personas en el Reino Unido. Las imágenes de la retina incluidas en los datos se capturaron mediante un procedimiento no invasivo llamado tomografía de coherencia óptica. Los oftalmólogos utilizan habitualmente esta técnica para determinar el riesgo de un paciente de sufrir diversas afecciones oculares, incluida la degeneración macular y el glaucoma. El procedimiento captura información sobre la retina (que suele tener un grosor de 0,5 milímetros) y sus capas internas.
Nazlee Zebardast, de la Facultad de Medicina de Harvard, una de las autoras del estudio, espera que el estudio con el tiempo amplíe la forma en que se utiliza la tomografía de coherencia óptica. Más allá de simplemente dar detalles sobre los ojos, le gustaría que se convirtiera en una herramienta para proporcionar información de salud futura sobre todo el cuerpo.
«Tenemos pacientes que vienen a nuestra clínica oftalmológica todo el tiempo», dice. «¿No sería fantástico si pudiéramos saber, a partir de la imagen de la retina de una persona, ‘parece que tienes un alto riesgo de sufrir apnea del sueño’ o ‘podrías tener un alto riesgo de desarrollar diabetes’?»
Si bien es interesante, esta tecnología todavía está “muy lejos” de su aplicación clínica inmediata, dice Anthony Khawaja del University College London. Los investigadores aún no están seguros de por qué la biología de la retina podría corresponderse con la salud sistémica, o qué tipo de mecanismo podría estar impulsando las asociaciones observadas en este estudio y otros. Es más, Zebardast y sus colegas señalan en el artículo que la falta de diversidad genética dentro de la muestra del Biobanco del Reino Unido limita la aplicabilidad universal de sus conclusiones: el 94 por ciento de las personas que contribuyeron con sus datos a la base de datos tienen ascendencia europea blanca.
Aun así, Zebardast se muestra optimista sobre las implicaciones del estudio. Ella dice que los investigadores primero necesitarán realizar estudios prospectivos, rastreando a las personas durante años para ver si una retina más delgada o más gruesa realmente corresponde a un riesgo elevado de desarrollar enfermedades como enfermedades cardíacas o neumonía. Pero si dicha investigación confirma estas hipótesis, entonces las imágenes de la retina podrían surgir como un método útil y no invasivo para los exámenes de salud de rutina.
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