En su sorprendente e inquietante serie limitada de Prime Video “Expats”, la creadora, escritora y directora LuLu Wang enfoca su lente en tres mujeres estadounidenses que viven en Hong Kong cuyas vidas se transforman en algo tan retorcido y crudo que ya no pueden cubrir el imperfecciones. Como en su aclamado largometraje de 2019, “The Farewell”, Wang explora la pena y el dolor en “Expats”, basada en la novela “The Expatriates” de Janice YK Lee. Sin embargo, esta serie, el primer gran proyecto de la directora desde que ganó el premio Indie Spirit por “The Farewell”, no tiene nada de la deliciosa melancolía de esa película. Mientras que “The Farewell” le dio humor al enfoque de la vida de su personaje central, “Expats” examina de manera conmovedora y triste las circunstancias bajo las cuales una persona merece compasión y perdón.
La historia se cuenta de forma inquietante y lenta a lo largo de un año. Los dos primeros episodios permiten a la audiencia conocer íntimamente a estas mujeres. Margaret (una Nicole Kidman asombrosa) no se reconoce a sí misma. Mudarse de la ciudad de Nueva York a la próspera zona Mid-Levels de Hong Kong con su marido, Clarke (Brian Tee), y sus tres hijos la ha transformado en alguien con quien no puede conectarse del todo. La medida cerró de golpe la puerta a su carrera como arquitecta paisajista, dejándola anhelando algo más. Pasa sus días rondando por sus hijos y tratando de controlar la envidia que siente hacia su ayudante, Essie (Ruby Ruiz), una filipina de mediana edad que actúa como niñera y ama de llaves. Sin embargo, después de que un terrible accidente altera a la familia para siempre, Margaret abandona toda pretensión de unión, y mucho menos de perfección. En cambio, se aferra a su dolor de corazón, que encuentra salida en arrebatos, largos baños y fantasías de escapar de su realidad.
Mientras Margaret se desmorona públicamente, Hilary (Sarayu Blue), su amiga y vecina, trabaja desesperadamente para mantener en orden los fragmentos de su matrimonio. Hilary y su marido, David (Jack Huston), sensatos y orientados a su carrera, viven una existencia pulida y sin hijos, perfectamente mantenida por su ayudante, Puri (Amelyn Pardenilla). Al menos, eso es lo que parece desde el exterior (de sus ventanas del piso al techo) mirando hacia adentro. Hilary, una maestra del ocultamiento (una habilidad que aprendió de su madre), se miente a sí misma y a David sobre cómo imagina su futuro. Cuando la tragedia golpea la casa de Margaret, el incidente, sin saberlo, arrastra a Hilary de cabeza al tornado de agonía de su amiga, provocando que los pedazos de su vida curada se desmoronen.
En otra parte del distrito central de Hong Kong, Mercy (Ji-young Yoo), de 24 años, la narradora de la serie, está tratando de encontrar su camino. A pesar de tener una licenciatura de la Universidad de Columbia, Mercy, una coreano-estadounidense, se mudó a China para comenzar de nuevo y distanciarse de su autoritaria madre. Armada con una actitud de “pobre de mí”, Mercy deambula por la vida, utilizando a sus amigos ricos y trabajos de catering para mantenerse a flote. Sin embargo, cuando toma una decisión importante que la impulsa a las órbitas de Margaret y Hilary, se da cuenta de que ya no puede culpar a nadie más por sus malas decisiones. Pero vivir con las consecuencias no es nada para lo que podría haberse preparado.
Muy a menudo se espera que las mujeres mantengan todo unido, y lo hacen. Sin embargo, en “Expats”, que cuenta con una sala de escritoras exclusivamente mujeres, Margaret, Hilary y Mercy dejan de incursionar en la ilusión. En cambio, se desahogan y permiten que todos los aspectos feos y desagradables de sus circunstancias se derramen. La interpretación de Kidman como Margaret es particularmente apasionante. Con razón, está destrozada por un duro golpe sufrido por su familia y se niega a avergonzarse y actuar como si no lo estuviera. Por muy desgarrador que sea presenciar su tormento, también es reconfortante ver a una mujer que alguna vez fue envidiable y se niega a fingir que está bien.
Wang también explora la clase y los privilegios en “Expats”. Muestra secciones poco vistas de Hong Kong, desde los mercados nocturnos hasta los hoteles de lujo. Mientras tanto, los levantamientos a favor de la democracia de 2014 son el telón de fondo de esta historia. El quinto episodio de 96 minutos, “Central”, se centra en Puri, Essie y Mercy, quienes se mueven entre dos mundos. Mientras las vidas de Hilary y Margaret se desmoronan en su lujoso edificio de condominios, sus sirvientes filipinas se mueven por el espacio dorado y el mundo de abajo, donde se está gestando el malestar político. Y los secretos compartidos entre ellos podrían fácilmente destruir a las familias para las que trabajan.
Aunque el estatus social puede ofrecer protección, también puede agotarse, especialmente para una mujer. Es una crueldad que los tres personajes principales descubren simultáneamente, pero de maneras muy diferentes. Para Mercy, hay una lección al aprender que algunos errores son irreparables. Hilary debe dejar de lado las mentiras que se ha dicho a sí misma para abrazar un nuevo comienzo. Finalmente, Margaret debe seguir adelante o correr el riesgo de perderse a ella y a su familia para siempre.
“Expats” es una narrativa oscura y profundamente matizada sobre las cosas que las mujeres esconden debajo de la alfombra y lo que sucede cuando se cansan demasiado para ocultarlas. La serie se centra en una angustia profunda y visceral, lo que significa conocer realmente a alguien y por qué una mujer que se elige a sí misma por encima de los demás puede ser lo único que la salve al final.
Los dos primeros episodios de “Expats” se estrenan el 26 de enero en Prime Video y los nuevos episodios se lanzarán semanalmente los viernes.