Un estudiante llamado Royce cierra los ojos durante una sesión de atención plena en clase en Patricia J. Sullivan Partnership School en Tampa, Florida. Los estudiantes dicen que las lecciones diarias les ayudan a afrontar sus sentimientos.
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Un estudiante llamado Royce cierra los ojos durante una sesión de atención plena en clase en Patricia J. Sullivan Partnership School en Tampa, Florida. Los estudiantes dicen que las lecciones diarias les ayudan a afrontar sus sentimientos.
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TAMPA, Fla. — A las 8:30 am de un soleado día de invierno, las mesas de la cafetería del Escuela primaria asociada Patricia J. Sullivan están llenos. Decenas de estudiantes – desde jardín de infantes hasta quinto grado – están pasando el rato, poniéndose al día y desayunando hoy con strudel de manzana, jugo de frutas, plátano y leche.
El director de la escuela, Dave McMeen, está en constante movimiento. Saluda a los estudiantes, recoge envoltorios y cáscaras de plátano del suelo y alinea a los niños para enviarlos a clase.
La primera lección del día, al salir de la cafetería, es el autocontrol: «Muéstrame eso ahora mismo mirando hacia adelante. Muéstrame los dedos de tus pies, muéstrame tus manos, ahora muéstrame tu cuerpo», le dice a un fila de niños de kindergarten reunidos en el pasillo: «Cuando tu cuerpo está quieto, tu mente está quieta y podemos concentrarnos».
La escuela primaria Sullivan es la escuela pública más pequeña del distrito escolar del condado de Hillsborough, con 76 estudiantes y un maestro por nivel de grado. Opera en asociación Ministerios Metropolitanos, una organización local sin fines de lucro que apoya a familias en riesgo de quedarse sin hogar en Tampa Bay.
El director McMeen dice que muchos de los estudiantes provienen del refugio para personas sin hogar de al lado y están lidiando con graves factores estresantes fuera de la escuela.
«Los estudiantes experimentan estos traumas sobre los cuales a veces no tienen control», dice, «Entonces, mientras los tengamos, ¿sobre qué tenemos control? Son esos pocos momentos para decir, Ok, toma ese dolor, toma ese dolor». , descubramos cómo podemos liberarlo».
Durante los últimos años, la escuela ha estado experimentando con una nueva herramienta para ayudar a los niños a lidiar con el estrés: un programa diario de atención plena llamado Explorador interior. Una aplicación creada para las escuelas que incluye lecciones diarias de observación de sensaciones y emociones. Es parte de un nuevo enfoque para brindar atención plena, una práctica de salud mental cada vez más popular y basada en evidencia, de maneras más accesibles para las poblaciones vulnerables.
La investigación en neurociencia muestra que Estrés crónico Puede encoger el cerebro, especialmente las partes que desempeñan un papel en el aprendizaje y la memoria. Y esa atención plena – tomarse unos minutos para respirar, relajarse y centrarse – ayuda a reducir ese estrés.
El director Dave McMeen supervisa a los estudiantes durante el desayuno. McMeen dice que la atención plena ha desempeñado un papel en el cambio académico de la escuela.
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Las investigaciones también sugieren que puede ser especialmente útil para las mentes en desarrollo. Los estudiantes que obtuvieron puntuaciones más altas en una encuesta de atención plena pueden obtener mejores calificaciones y puntajes en exámenes en la escuelay tener menos ausencias y suspensiones, dice Juan Gabrielun neurocientífico cognitivo del MIT que ha estudiado el rasgo en estudiantes.
«La atención plena es una de las pocas herramientas que tenemos para mejorar el bienestar mental de los estudiantes», dice Gabrieli, «y en paralelo, también parece respaldar las cosas tradicionales que queremos en nombre de los estudiantes: presentarse a la escuela, no asistir». problemas y aprendizaje.»
8 minutos de quietud
A las 8:50 am, como ocurre cada mañana en el día escolar, suena una sesión de mindfulness pregrabada por el altavoz de toda la escuela: «Inspirar y exhalar. Colocar las manos en el corazón», dice el narrador. «Repetirte a ti mismo: ‘Tengo el poder de tomar decisiones sabias'».
En la clase de segundo y tercer grado de Mandy Hambrick, diecisiete estudiantes repiten la frase en voz alta. Luego se sientan en silencio, con los ojos cerrados, absorbiendo la lección del día sobre el perdón.
«Puede parecer extraño practicar el perdón», continúa el narrador, «como todas las habilidades, es importante practicar antes de que realmente lo necesites. Con el perdón, la práctica ocurre en tu interior». Durante ocho minutos completos, los estudiantes se sientan en silencio. Ni siquiera están inquietos, mientras contemplan las cosas malas que la gente les ha dicho y cómo dejarlas pasar.
Después del ejercicio, una estudiante llamada Grace comparte sus pensamientos con la clase sobre cómo ayuda la atención plena. «Puede ayudarte a aliviar el estrés para que no te enojes y no te desquites con nadie más», dice.
Los estudiantes trabajan en una tarea en la clase de quinto grado de la Sra. Ferlita. Ferlita dice que la atención plena ha ayudado a sus hijos. «Se prestan más atención el uno al otro y a los sentimientos de cada uno», dice.
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Los estudiantes trabajan en una tarea en la clase de quinto grado de la Sra. Ferlita. Ferlita dice que la atención plena ha ayudado a sus hijos. «Se prestan más atención el uno al otro y a los sentimientos de cada uno», dice.
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Cada mañana, los estudiantes de la Escuela Primaria Sullivan pasan por una transición notable después de ingresar al salón de clases: de hiperactivos y socialmente activos a tranquilos y tranquilos en cuestión de minutos. «Es lo que experimento todos los días», dice la directora McMeen. «Comenzamos con la atención plena (nos tomamos un momento, nos centramos) y luego nos involucramos».
Una calificación ‘A’ para la escuela
Pequeños y rigurosos estudios a lo largo de los años han demostrado que «las intervenciones de atención plena pueden reducir ampliamente el sufrimiento: reducir el estrés de las personas, sus síntomas depresivos y su ansiedad», dice David Creswell, neurocientífico de la Universidad Carnegie Mellon.
En 2022, la Escuela Primaria Sullivan recibió su primera «A», una calificación basado en puntajes de exámenes estandarizados del Departamento de Educación de Florida. Fue un gran cambio respecto a haber recibido una calificación de «F» cinco años antes. El director McMeen dice que la atención plena ha desempeñado un papel en el cambio de la escuela.
Pero todavía no existe una mejor práctica clara para enseñar mindfulness en entornos escolares. Algunas escuelas de todo el país ofrecen instrucción presencial de atención plena para niños, un proceso que implica capacitación de docentes e inversión constante. El modelo de Inner Explorer (presionar reproducir en una sesión pregrabada) facilita que los administradores y maestros de la escuela incorporen la práctica.
El Explorador interior El programa se utiliza en unas 3.000 escuelas de todo el país. «Tenemos muchas escuelas que lo han estado haciendo durante un par de años y estamos viendo mejoras sustanciales en el comportamiento y el rendimiento de los estudiantes», dice Laura Bakosh, quien cofundó el programa con la educadora Janice Houlihan.
El plan de estudios se basa en reducción del estrés basada en la atención plena, un conjunto de técnicas bien probadas que tradicionalmente se enseñaban con conferencias y retiros intensivos y largas prácticas diarias. Inner Explorer resume las enseñanzas en sesiones de diez minutos que pueden integrarse en la jornada escolar.
Laura Bakosh, Ph.D. cofundador de Inner Explorer. La aplicación se utiliza en unas 3.000 escuelas de todo el país.
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Laura Bakosh, Ph.D. cofundador de Inner Explorer. La aplicación se utiliza en unas 3.000 escuelas de todo el país.
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Por ejemplo, una lección invita a los niños a sintonizar los sonidos que escuchan a su alrededor.
«En lugar de manejar la ‘conciencia sensorial’ en una lección de dos horas y media, la manejamos a lo largo de muchos días y segmentos de diez minutos», dice Bakosh, y a medida que sintonizan con su sentido del sonido, ella dice, «están desarrollando una habilidad intencional, desde el punto de vista del cerebro».
Lo mismo ocurre con reconocer cómo se sienten y practicar cómo dejar ir las cosas.
Practicar la atención plena puede ayudar a los niños a darse cuenta «de que no necesitan dejarse arrastrar por sus pensamientos y emociones. Tienen mucho más control», dice Bakosh, «cuando los niños aprenden esto, se sienten muy empoderados».
«La atención plena no se trata realmente de aclarar la mente», continúa Bakosh. «Se trata de habitar tus experiencias momento a momento con un sentido de apertura y curiosidad».
Ampliar la atención plena
Los programas de mindfulness digitales basados en aplicaciones, como Headspace y Calm, se han vuelto enormemente populares en los últimos diez años y tienen el potencial de hacer que el entrenamiento de mindfulness sea más accesible como intervención de salud pública, afirma Creswell. Son más asequibles y convenientes en comparación con los programas de entrenamiento intensivo que han sido estudiados más rigurosamente.
Estas intervenciones de atención plena digital, afirma, merecen más investigación. Todavía no se han realizado experimentos a gran escala que establezcan claramente si estos programas pueden ayudar a solucionar problemas sistémicos a nivel poblacional, como la soledad y la adicción. «Hay algunos desafíos [with retention]pero creo que hay una verdadera promesa en términos de ampliarlos a las personas que más necesitan estos programas», dice Creswell.
Un estudiante llamado RaMeir se concentra durante la lección de atención plena de la mañana. Los profesores dicen que las sesiones de la mañana ayudan a los niños a practicar la atención plena durante todo el día.
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Un estudiante llamado RaMeir se concentra durante la lección de atención plena de la mañana. Los profesores dicen que las sesiones de la mañana ayudan a los niños a practicar la atención plena durante todo el día.
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De vuelta en la Escuela Primaria Sullivan, un estudiante de quinto grado llamado Avery dice que ha estado practicando atención plena en la escuela durante años. «Es una estrategia que puedes utilizar para afrontar la situación, o puedes llevar un diario y dejar salir tus sentimientos de buena manera», dice.
Una estrategia que aprendió del Explorador Interior se llama «la aleta de tiburón«, donde alineas tu palma verticalmente, colocas tu pulgar en tu frente y lo arrastras hacia tu corazón mientras te concentras en centrarte. Lo usó recientemente cuando estaba estresado por una tarea de lectura.
Cuando Inner Explorer suena por el altavoz, «Lo hago algunas mañanas, no todas las mañanas», dice Avery, «Las mañanas lo hago para poder sobrellevar la situación y tener un buen día».
Hoy, el día de Avery se perfila bien. El aula se llena con el olor de las tortitas con chispas de chocolate recién hechas: el tema de la lección de ciencias de hoy sobre los cambios de fase. «¿Qué hace las burbujas?» pregunta Patti Ferlita, maestra de quinto grado, «gas. Se está liberando, por eso vemos las burbujas», dice.
Ferlita ha estado enseñando en la escuela durante 15 años y dice que la atención plena ha marcado una gran diferencia en los estudiantes. «Muchos de ellos realmente comenzaron a salir del ‘yo, yo, yo'». Se prestan más atención unos a otros y a los sentimientos de los demás», dice, citando el refuerzo positivo que los niños se dan entre sí: abrazarse, chocar las manos y aplaudir cuando sus compañeros responden correctamente a las preguntas.
Y si un niño está pasando por un momento difícil, Ferlita dice que tiene la oportunidad de tomarse un minuto para respirar y recuperarse. Este tipo de refuerzos en el aula ayudan a los niños a practicar la atención plena durante todo el día.
Podría ser necesario hasta que estos niños sean adultos para demostrar –con datos científicos– que su práctica actual de mindfulness tendrá un impacto duradero en sus vidas. Pero aquí en la Escuela Primaria Sullivan, los educadores dicen que ahora ven que la atención plena funciona.
Edición y maquetación visual de Carmel Wroth. Producción visual de Katie Hayes Luke.