Al entrenador de Dallas, Jason Kidd, no le preocupaba que la ola de goles de Luke Dončić perturbara el plan de juego de los Mavericks.
«Él es el plan de juego», dijo Kidd.
En una noche récord, fue un plan ganador.
Dončić anotó 73 puntos, un récord de la franquicia, empatado en la cuarta mayor cantidad en la historia de la NBA y superado sólo por Wilt Chamberlain y Kobe Bryant, para impulsar a los Mavericks a una victoria por 148-143 sobre los Atlanta Hawks el viernes por la noche.
Dončić superó su mejor marca personal y el récord del equipo de 60 puntos después de anotar un récord del equipo de 41 puntos en la primera mitad.
Su noche récord se produjo sólo cuatro días después de que Joel Embiid de Filadelfia anotara un récord de franquicia de 70 puntos, entonces la mayor cantidad en la NBA esta temporada, en la victoria de los 76ers por 133-123 sobre San Antonio el lunes por la noche.
A pesar de todo, Dončić siguió buscando a sus compañeros y aportando más que puntos. Atrapó 10 rebotes, el máximo del juego, y lideró a los Mavericks con siete asistencias.
«Las tres asistencias es en lo que probablemente esté pensando en el vestuario para lograr un triple-doble», dijo Kidd.
Doncic insistió en que la victoria fue el mayor motivo para celebrar después de superar la constante atención adicional de la defensa de Atlanta.
«Tienes que seguir jugando y confiar en tus compañeros», dijo Doncic.
A juego de tres puntos Con 2:58 restantes le dio a Doncic 70 puntos. Con Dallas liderando 140-136, Doncic añadió otra jugada de tres puntos para coronar su noche.
Contra el equipo que lo seleccionó en 2018, Dončić se unió a Chamberlain y David Thompson entre los jugadores que anotaron 73 puntos. Chamberlain, dueño del récord de la NBA con 100 puntos, también anotó 78 puntos, mientras que Bryant terminó con 81 puntos.
«Esos nombres son especiales», dijo Dončić. «Es increíble.»
Los compañeros de Dončić lo roció con una ducha de agua en el vestuario, mientras se escuchaban vítores desde el pasillo.
Los Mavericks aprovecharon el gran juego de Dončić para poner fin a su racha de tres derrotas consecutivas y propinarles a los Hawks su cuarta derrota consecutiva. Doncic acertó 25 de 33 tiros de campo, 8 de 13 triples y 15 de 16 tiros libres. Los tiros de campo anotados marcaron otro récord personal.
“Él estaba caliente. Se iba”, dijo Trae Young, quien lideró a Atlanta con 30 puntos. “Estábamos intentándolo todo. Estábamos tratando de atraparlo”.
Josh Green anotó 21 puntos para Dallas, pero Dončić llevó la ofensiva.
«Nunca había visto algo así», dijo Green.
El triple de Young con 5 segundos restantes redujo la ventaja de Dallas a 146-143. Jalen Johnson añadió 25 puntos y Bogdan Bogdanovic añadió 24 para Atlanta.
Dončić anotó 23 puntos en el segundo cuarto tras abrir con 18 en el primero.
Dončić, que promedia 33,6 puntos, anotó un triple faltando 4:48 para el final del tercer cuarto, lo que le dio 51 puntos, el máximo de la temporada. Luego apuntó a su récord personal de 60 puntos, también el récord de Dallas, establecido contra los New York Knicks el 27 de diciembre de 2022.
Los Hawks no tuvieron respuesta para Dončić. Jalen Johnson abrió como el principal defensor de Atlanta en el guardia de 6 pies 7 pulgadas. Saddiq Bey, Dejounte Murray y otros intentaron, sin éxito, frenar el ritmo goleador de Dončić.
El partido decisivo de Dončić se produjo en su casa original de la NBA, al menos durante unos minutos.
Dončić fue seleccionado por los Hawks con la selección general número 3 en el draft de la NBA de 2018 antes de que sus derechos de draft se transfirieran a Dallas por Young con la selección número 5 y una selección de primera ronda de 2019 utilizada para seleccionar a Cam Reddish.
Dončić anotó 41 puntos en la primera mitad para establecer un récord de franquicia en puntos en cualquier mitad. En la mitad, acertó 17 de 22 tiros de campo, incluidos 6 de 9 triples.
El base de los Mavericks, Kyrie Irving, se perdió su segundo partido consecutivo por un esguince en el pulgar derecho. Se lesionó contra Boston el lunes.
El delantero de Dallas, Derrick Jones Jr, se torció la muñeca izquierda faltando 30 segundos para el final de la primera mitad y no regresó.
Young superó el protocolo de conmoción cerebral después de perderse dos juegos.
La revancha entre los equipos, originalmente programada para el 5 de abril en Dallas, se trasladó al 4 de abril, anunció la liga el viernes.