Aryna Sabalenka completó una defensa implacable de su título del Abierto de Australia al vencer a la debutante Zheng Qinwen en la final.
La número dos del mundo levantó su primer trofeo de Grand Slam en Melbourne Park hace 12 meses y se ha mostrado intocable esta quincena.
La bielorrusa no perdió un set en siete partidos y derrotó a la china Zheng por 6-3 y 6-2 para convertirse en la primera jugadora desde su compatriota Victoria Azarenka hace 11 años en conseguir títulos consecutivos aquí.
RESULTADOS DEL ABIERTO DE AUSTRALIA
Zheng, que no había tenido que enfrentarse a ningún jugador del top 50 durante las primeras seis rondas, esperaba emular a Li Na y reclamar el título para China una década después.
Pero la joven de 21 años, duodécima finalista de un Slam por primera vez en el torneo femenino en los últimos tres años, se enfrentó a ello desde el principio y Sabalenka consiguió la victoria en sólo 76 minutos a pesar de una breve interrupción de los manifestantes pro palestinos. .
Zheng fue la primera jugadora de este siglo en llegar a una final de Slam sin enfrentarse a un oponente cabeza de serie, y las bajas clasificaciones de sus oponentes hicieron de este un gran paso adelante.
Los nervios iniciales fueron evidentes y Sabalenka se propuso aprovechar el servicio de Zheng, rompiendo el saque para 2-0 y luego aguantando desde 0-40 en otra declaración de intenciones.
Zheng ha tenido problemas con la consistencia de su servicio en este torneo, pero cuando realizó el primer saque, fue muy efectivo y dos aces la ayudaron a subir al tablero en el cuarto juego.
Los fanáticos chinos entre la multitud estaban haciendo sentir su presencia pero, mientras Zheng realizó más grandes saques para salvar tres puntos de set en 5-2, Sabalenka remató decisivamente con su propia entrega.
Sabalenka ha pasado por altibajos emocionales a lo largo de su carrera, y su estelar 2023 podría haberle reportado más de un título de Slam si no se hubiera tambaleado en las derrotas ante Karolina Muchova, Ons Jabeur y Coco Gauff.
Este último llegó en la final del US Open después de que Sabalenka dominara el primer set, pero aquí se ha mostrado firme dentro y fuera de la cancha, logrando una catártica victoria sobre Gauff en las semifinales.
Con Zheng tratando de aguantar en el tercer juego, el partido se retrasó brevemente cuando dos espectadores levantaron una bandera palestina en las gradas y gritaron hasta que la seguridad se los llevó entre los aplausos de los fanáticos restantes.
Zheng mantuvo la compostura para subir al tablero, pero su servicio realmente había caído y Sabalenka volvió a romper para tomar ventaja de 4-1.
Zheng logró una breve resistencia tardía, salvando cuatro puntos de partido, pero Sabalenka anotó un golpe de derecha ganador en su quinta oportunidad antes de levantar los brazos en el aire.