Cuando Sabalenka ganó en Melbourne el año pasado, los factores clave detrás de su éxito fueron remodelar su servicio para evitar las dobles faltas que la acosaban y trabajar con un psicólogo.
Su desarrollo durante el resto de la temporada 2023 la llevó a una primera etapa como número uno del mundo y a convertirse en la jugadora más consistente en los Grand Slams.
Sabalenka llegó al menos a semifinales en el Abierto de Francia, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos, pero sus intentos de ganar más majors se vieron arruinados por momentos de incertidumbre.
«No habrá grandes victorias sin derrotas realmente difíciles. Hay que confiar en el proceso y creer que la próxima vez lo harás mejor», afirmó.
Al regresar a Melbourne, la experiencia de haber ganado allí pareció agregar una capa extra de confianza en una serie de actuaciones compuestas.
Sabalenka perdió sólo 16 juegos en su camino a las semifinales, donde luego se vengó de Gauff en dos sets, antes de centrar su atención en Zheng.
La ejecución de su enfoque agresivo casi a la perfección dio sus frutos.
Sabalenka rompió en la primera oportunidad con un revés que sacudió a Zheng, superó tres puntos de quiebre en el siguiente juego y continuó forzando errores de su oponente mientras avanzaba hacia una victoria clínica.
El raro momento de incertidumbre en una actuación dominante de Sabalenka llegó cuando intentaba cerrar la victoria y necesitaba salvar un raro punto de quiebre antes de llevarse un quinto punto del campeonato.
Ella tomó esto con un limpio golpe de derecha cruzado, volviéndose hacia su equipo con ambos brazos levantados hacia el cielo antes de lanzar un beso.