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En los penaltis, el SC Braga venció al Estoril y se proclamó campeón de la Copa de la Liga por tercera vez. El título marca una generación de talentos y también a Artur Jorge, que consigue el primer título de su carrera como entrenador y jugador.
SC Braga
PAULO NOVAIS
La final de la Copa de la Liga fue una sorpresa para nosotros desde el principio. SC Braga mi Estoril No eran los favoritos para llegar tan lejos, pero lo lograron y, especialmente durante la primera parte, regalaron a los aficionados una final llena de acontecimientos. Los canarios marcaron temprano, el equipo del Miño empató con una pintura de Ricardo Horta. Sólo durante los penaltis se resolvió el asunto.
El gol del capitán quedará en la memoria del hincha de Braga, más que la decisión desde los 11 metros. Horta, que había sido durante mucho tiempo uno de los objetivos más buscados del Benfica, se quedó en Braga, a diferencia de otros. Fue como si la dirección de António Salvador enviara un mensaje a los tres grandes, diciendo que los tiempos han cambiado, aunque el trofeo del campeonato aún no ha corrido la misma suerte que la Copa de la Liga.
Esta, la tercera cita del fútbol portugués, que a partir de 2026 se jugará en el extranjero, acabó por tercera vez en Braga. En el partido contra Estoril todo empezó muy temprano. La final, que se pensaba abierta dado el estilo de ambos equipos, tuvo sus primeros minutos en alta rotación. Con menos de cinco, José Fonte se equivocó y derribó a Cassiano dentro del área. La reacción del árbitro Fábio Veríssimo fue sancionar falta al delantero, pero la decisión fue revertida al consultar el VAR: penalti para Estoril.
El propio Cassiano fue hasta los 11 metros y, con la tranquilidad de quien juega con amigos, dirigió el balón hacia la portería de Matheus, que incluso adivinó el costado, pero no alcanzó el balón.
Pero volvamos al principio, justo antes de que rodara la pelota. Es sólo que ha habido cambios en ambos lados. Artur Jorge sólo hizo un cambio respecto a la victoria ante el Sporting, en semifinales. Abel Ruiz, que marcó el gol de la victoria ante los Leones, fue titular en la final. El Vasco Seabra, impedido de utilizar a Rodrigo Gomes – cedido por el Braga – lanzó a Tiago Araújo, pero hizo otros dos cambios: entraron en el once Pedro Álvaro y João Marques, en sustitución de Volnei Feltes y Heriberto Tavares.
Dueño de un arsenal ofensivo que pocos tienen en Portugal, incluso con las ausencias de Bruma y Banza, el SC Braga subió de categoría y empezó a amenazar a Dani Figueira. El portero del Estoril, que había hecho una magnífica actuación ante el Benfica, empezó a hacer milagros, parando a Ricardo Horta y Abel Ruíz.
Pero Horta, símbolo de un equipo que compite cada vez más en lo más alto del fútbol nacional, dejó una obra maestra en Leiria en el minuto 20, una jugada de laboratorio que acabó en arte. Salazar sacó un córner abierto al borde del área y Ricardo, sin dejar que el balón tocara el terreno de juego, lo envió a la portería de Dani Figueira, que esta vez sólo pudo seguirlo con la mirada.
Estoril, como dicta su ADN, poco a poco volvería a competir por la posesión con el conjunto del Minho, teórico favorito en esta final. Después de 30 minutos de pequeño descanso, el ritmo del encuentro se enfrió.
Luego de 15 minutos de descanso, los entrenadores comenzaron a moverse. Y el partido, que se mantuvo equilibrado, perdió emoción. Estoril incluso entró en la segunda parte con más presión, molestando a los centrocampistas del Minho, pero hubo pocas oportunidades claras en la etapa final. En un momento, quizás por cansancio, o por el nerviosismo natural de una final importante para ambos equipos.
Se necesitaban sanciones para resolver el problema. El SC Braga acertó los cinco, Estoril falló el último, por mediación de Tiago Araújo. El título sigue en manos del equipo del Minho, pero los «Canarinhos», que estuvieron tan cerca de su primer título a este nivel, también merecen un aplauso.