DOHA: El entrenador de Tayikistán, Petar Segrt, dijo que los debutantes en la Copa Asiática “no tenían límites” después de alcanzar los cuartos de final con una espectacular victoria por 5-3 en la tanda de penaltis sobre los Emiratos Árabes Unidos el domingo.
Alisher Shukurov anotó el último penalti en Doha para enviar a los centroasiáticos (clasificados en el puesto 106 del mundo) a un enfrentamiento contra Jordania o el campeón de 2007, Irak.
El portero de Tayikistán, Rustam Yatimov, salvó a Caio Canedo con el segundo penalti de la tanda de penaltis de los Emiratos Árabes Unidos.
Tayikistán parecía encaminado a una famosa victoria cuando Vakhdat Khanonov anotó con un cabezazo en el minuto 30, pero Khalifa Al-Hammadi empató en el minuto 95 y envió el partido a la prórroga.
Segrt llamó a su equipo «los caballos oscuros del torneo» y dijo que «nadie sabe hasta dónde podemos llegar».
“No tengo límites para los jugadores porque cada partido me vuelven a sorprender”, afirmó el carismático croata.
“Mi próximo sueño es volver a pasar a la siguiente ronda. Creo que esta noche en Tayikistán nadie dormirá”.
Los Emiratos Árabes Unidos alcanzaron las semifinales de las dos últimas Copas Asiáticas, pero el equipo de Paulo Bento cayó ante un equipo de Tayikistán clasificado más de 40 puestos por debajo de ellos.
Tayikistán empató con China y venció al Líbano en la primera ronda para avanzar como subcampeón del Grupo A.
Segrt dijo que el empate tardío de los Emiratos Árabes Unidos había dejado sin aliento a su equipo, pero «luego, muy rápido, los jugadores se levantaron».
«Éste es el carácter de los jugadores, del entrenador, del país», afirmó.
«Este es el espíritu de lucha».
Los Emiratos Árabes Unidos se clasificaron como subcampeones del Grupo C después de una primera ronda con altibajos en la que vencieron a Hong Kong, empataron con Palestina y perdieron ante Irán.
Sufrieron un golpe temprano cuando el centrocampista Abdalla Ramadan cayó por una lesión en la rodilla y tuvo que ser reemplazado en el minuto 16.
«Fue realmente importante en los minutos que estuvo en el campo porque le permitió al equipo prepararse de la manera correcta», dijo Bento.
Tayikistán tomó la delantera cuando Khanonov superó a Canedo para conectar un cabezazo que el portero de los Emiratos Árabes Unidos, Khalid Eisa, falló sobre la línea.
“Este gol se lo dedico a mi hermano fallecido”, dijo el defensa tras el partido.
«Él no está con nosotros y no puede ver mi felicidad».
Tayikistán tuvo oportunidades de duplicar su ventaja en la segunda mitad y Alisher Dzhalilov desperdició el balón cuando disparó desviado con la portería a su merced después de hacer una carrera explosiva para entrar al área.
Los Emiratos Árabes Unidos golpearon el poste en el tiempo de descuento antes de que Hammadi lograra un dramático empate, elevándose para cabecear un tiro libre de Ali Saleh y enviar el juego a la prórroga.
Yatimov se lanzó hacia su izquierda para salvar el penalti de Canedo en la tanda de penaltis y darle a Tayikistán la ventaja crucial.
“Para mí Yatimov es el mejor jugador porque detuvo su penalti, pero no es la primera vez”, dijo Segrt.
“Al final, amigos míos, también fue suerte”.
Australia se convirtió en el primer equipo en clasificarse para los cuartos de final cuando venció a Indonesia por 4-0 el domingo. — –