NUEVA YORK – Jugando por primera vez en 38 partidos, el delantero de los Brooklyn Nets Ben Simmons tuvo un regreso impresionante a la cancha el lunes por la noche contra el Utah Jazz, terminando con 10 puntos, 8 rebotes, 11 asistencias, un robo y ninguna pérdida de balón en 18 minutos en una victoria de los Nets por 147-114 en el Barclays Center.
Simmons, que había estado fuera desde el 6 de noviembre por un pinzamiento nervioso en la espalda baja, tuvo una asistencia para Royce O’Neale en un triple seis segundos después de ingresar al juego a mitad del primer cuarto. Terminó plus-27 en la noche y proporcionó a los Nets tamaño y ritmo para ayudarlos a ganar apenas por quinta vez en sus últimos 17 juegos. Es la primera vez que Brooklyn gana dos juegos seguidos desde finales de diciembre.
«Obtuvimos la victoria, así que sí», dijo Simmons cuando se le preguntó si fue un regreso exitoso. «Ese es el principal objetivo para mí y eso es realmente lo único que me importa».
Simmons, la primera selección general del draft de la NBA de 2016, no había realizado una práctica completa con los Nets antes de su regreso el lunes, aunque había estado en un par de prácticas con la filial de la G League de Brooklyn, los Long Island Nets, en días recientes.
Antes del partido, el entrenador de los Nets, Jacque Vaughn, había dicho que Simmons saldría de la banca y jugaría en períodos «cortos», y así fue como se desarrolló este, con Simmons revisando durante aproximadamente cinco minutos a la mitad de cada cuarto.
Y Simmons, que había promediado 6,5 puntos, 10,8 rebotes y 6,7 asistencias para Brooklyn en seis partidos durante las dos primeras semanas de la temporada antes de ser marginado por un problema de espalda, parecía el mismo jugador que era antes de la lesión.
Pudo acelerar el ritmo ofensivo, obteniendo seis asistencias solo en el primer cuarto, y también atacó los tableros en ambos extremos. Y si bien sigue siendo completamente irrelevante como posible tirador en cualquier lugar fuera de las inmediaciones de la canasta, acertó 5 de 5 tiros de campo en una variedad de bandejas y mates.
Simmons se paró en el túnel entre sus periodos en la cancha, diciendo después que lo hizo en un intento de mantenerse relajado ya que no está acostumbrado a salir del banco.
«Simplemente acelerar el ritmo», dijo Simmons sobre su forma de pensar cuando estaba en la cancha. «No creo que muchos equipos estén preparados para un equipo que empuja el balón todo el tiempo por la cancha. Esto hace que los muchachos se crucen, diferentes enfrentamientos que quieres para nosotros ofensivamente. Y luego simplemente leer la defensa y ver lo que hacen». «Nos vas a dar».
En general, fue una actuación muy alentadora, particularmente considerando cuánto tiempo Simmons estuvo fuera de juego antes del partido del lunes. Los Nets no solo anotaron 147 puntos, sino que también dieron 41 asistencias y acertaron 21 de 45 tiros de 3 puntos.
«Extremadamente impresionante», dijo Vaughn, quien, según la investigación de ESPN Stats & Information, fue el último Net en tener al menos 11 asistencias y ninguna pérdida de balón desde la banca en un juego, en 2004, sobre el desempeño de Simmons. «Otras personas jugaron muy bien esta noche debido al impacto de Ben Simmons. Es así de simple.
«Las miradas que obtuvimos esta noche, la cantidad de triples que obtuvimos esta noche, los puntos de contraataque que obtuvimos esta noche, las miradas sin oposición que obtuvimos esta noche, el ritmo con el que jugamos… lo hicimos en ambos extremos. de la cancha. Y Ben merece una gran cantidad de crédito por la forma en que jugó esta noche».
El problema nervioso es sólo el último de una serie de problemas de lesiones que Simmons ha enfrentado durante los últimos tres años. Se perdió la temporada 2021-22 debido a una resistencia mientras solicitaba un intercambio fuera de los Philadelphia 76ers y un problema de espalda. Jugó sólo 42 partidos la temporada pasada antes de ser suspendido temprano por un problema nervioso diferente.
Vaughn se negó antes del partido del lunes a decir cuánto tiempo le tomaría a Simmons aumentar sus minutos en el futuro, diciendo que el objetivo era simplemente superar este primer juego y seguir desde allí. Pero después del exitoso regreso del lunes, Simmons dijo que espera una carrera prolongada en la cancha y espera que sus problemas de espalda hayan quedado atrás.
«La gente no ve el trabajo que se realiza detrás de escena», dijo Simmons. «Así que me tomó mucho esfuerzo, paciencia y tiempo volver a donde estoy ahora. Todos los días, todas las mañanas, todos los días, estoy trabajando para volver a la cancha. Eso no es en línea. No se ve eso. Entonces, para mí y para todos los que han visto eso y han visto mi disciplina durante los últimos dos meses, es genial ver que valió la pena».
Si bien los Nets recuperaron a Simmons el lunes, se quedaron sin alero titular. Dorian Finney-Smithque también se perderá el partido del miércoles contra los Phoenix Suns, el primer partido Kevin Durant jugará en el Barclays Center desde que fue traspasado a Phoenix el año pasado.