Es uno de los mayores misterios perdurables en la historia de la aviación: la desaparición de Amelia Earhart después de que despegó de Lae, Nueva Guinea, en un Lockheed 10-E Electra el 2 de julio de 1937.
Earhart intentaba convertirse en la primera mujer en volar alrededor del mundo. Ella y un navegante, Fred Noonan, se dirigían a la isla Howland, un pequeño atolón de coral en el suroeste del Pacífico, para repostar. Pero nunca más fueron vistos.
Durante años, muchos han intentado, sin éxito, encontrar los restos de su avión. Ahora, el director de una empresa de robótica marina cree haberlo conseguido, aunque algunos expertos se mantienen profundamente escépticos.
Tony Romeo, director ejecutivo de Deep Sea Vision, dice que una imagen de sonar que su compañía capturó durante una expedición el año pasado parece mostrar un avión descansando a unas tres millas de profundidad en el fondo del Océano Pacífico, en algún lugar dentro de un radio de 100 millas. de la isla Howland. No dará la ubicación precisa.
Dijo que cree que es el avión de Earhart porque la imagen parece mostrar los dos estabilizadores de aletas distintivos en la parte trasera de su avión y las dimensiones son «muy cercanas» a las de su elegante bimotor Lockheed.
Dijo que su tripulación de 16 miembros encontró la imagen en sus datos el último día de su expedición después de haber escaneado 5.200 millas cuadradas del fondo del océano entre Nueva Guinea y la isla Howland.
«Habíamos pasado 100 días sin encontrar nada», dijo Romeo en una entrevista esta semana. “Estábamos como enfrentándonos el uno al otro. Y ya sabes, ahí está. Aparece en la pantalla. Y sabes, te das cuenta en ese momento, fuimos los primeros en haber visto el avión de Amelia en unos 86 años. Fue un momento increíble.»
Los arqueólogos que han utilizado tecnología similar para buscar restos de naufragios submarinos dijeron que estaban lejos de estar convencidos de que la imagen fuera en realidad un avión, y mucho menos la de Earhart.
«La imagen es realmente emocionante por el hecho de que obviamente muestra un avión o lo que parece un avión», dijo Megan Lickliter-Mundon, una arqueóloga submarina que ha buscado aviones hundidos.
Pero para confirmar que en realidad es un avión, dijo, los investigadores tendrían que tomar imágenes de sonar adicionales desde diferentes ángulos. Luego tendrían que usar un vehículo operado remotamente con una cámara de video para ver si el avión tiene algún número de serie o marca que lo identifique como el de Earhart.
Después de más de 80 años en el océano, sería sorprendente que el avión estuviera tan intacto como parece en la imagen del sonar, dijo la Dra. Lickliter-Mundon.
«¿Pero quién sabe?» ella dijo. «Nada es definitivo hasta que tengas más información y una imagen».
Andrew Pietruszka, arqueólogo submarino del Instituto Scripps de Oceanografía en La Jolla, California, dijo que la imagen, reportada por El periodico de Wall Streetpodría ser «ruido» en el sistema de sonar o una característica geológica en el fondo del océano.
«No hay forma de decir definitivamente que se trata siquiera de un avión», dijo el Dr. Pietruszka, que ha buscado aviones de la época de la Segunda Guerra Mundial. «Para mí, en el mejor de los casos, se podría decir que tienes un objetivo prometedor que podría ser un avión, y podría ser, en el mejor de los casos, el avión de Amelia Earhart».
Piotr Bojakowski, profesor asistente de arqueología náutica en la Universidad Texas A&M, dijo que estaba «bastante escéptico» de que se tratara del Lockheed perdido hace mucho tiempo de Earhart. Dijo que podría ser los restos de un avión de la Segunda Guerra Mundial.
«Hay muchos accidentes aéreos alrededor de todas esas islas», dijo el Dr. Bojakowski. “¿Podría ser estadounidense? ¿Podría ser japonés? ¿Podría ser otra cosa? Ahora mismo, todo lo que sabemos es que parece un avión”.
Romeo dijo que planeaba organizar otra expedición en el futuro para tomar videos submarinos del sitio, lo que cree que confirmará que se trata del avión de Earhart, con suerte con su número de registro, NR16020, aún visible en el ala.
“Quiero que el mundo lo vea”, dijo.
Romeo, de 43 años, ex oficial de inteligencia de la Fuerza Aérea cuyo padre era piloto de línea aérea, dijo que ha estado fascinado con la historia de Earhart desde que era niño.
Aviadora pionera, fue la primera mujer en realizar un vuelo en solitario y sin escalas a través de los Estados Unidos, en 1932. También fue la primera mujer en completar un vuelo en solitario y sin escalas a través del Océano Atlántico, también en 1932. escritororador y diseñador de moda.
Para iniciar Deep Sea Vision en 2022, dijo Romeo, vendió sus inversiones inmobiliarias y compró un dron submarino de 9 millones de dólares capaz de escanear el fondo del océano. Dijo que la empresa, con sede en Charleston, SC, buscará otros restos de naufragios bajo contrato privado.
La desaparición de Earhart ha inspirado expediciones similares a lo largo de los años, así como teorías extravagantes de que fue capturada por agentes japoneses o devuelta a los Estados Unidos y vivió con un nombre diferente.
Susan Butler, una biógrafo de EarhartDijo que creía que Earhart y Noonan se quedaron sin combustible y se estrellaron en el océano frente a la isla Howland.
«La única pregunta es dónde cayó el avión», dijo.
Si bien es posible que la búsqueda aún no haya terminado, James Delgado, un arqueólogo submarino con base en Washington, DC, dijo que elogió al Sr. Romeo por emprender la expedición.
“Siempre estaré en la esquina de cualquiera que salga y busque respuestas”, dijo. “En esta etapa, es temprano. Pero si fuera yo, siendo la curiosidad lo que es, me gustaría volver atrás y ver qué pasa con las cámaras”.