La Dra. Seema Jilani es actualmente asesora técnica principal del Comité Internacional de Rescate, donde dirige sus respuestas de emergencia sanitaria a nivel mundial. En diciembre, fue al Hospital Al-Aqsa en el centro de Gaza para ayudar en el esfuerzo humanitario allí. Más de veintiséis mil palestinos han sido asesinados por la campaña militar de Israel en Gaza, que comenzó después del ataque terrorista de Hamás el 7 de octubre. Desde entonces, el sistema de atención sanitaria de Gaza ha estado al borde del colapso e Israel se ha negado a permitir la entrada de suficientes alimentos y medicinas al territorio. Recientemente hablé por teléfono con Jilani, que ha ejercido la medicina en todo el mundo, incluso en numerosas zonas de conflicto, sobre sus experiencias en Gaza. Nuestra conversación, editada para mayor extensión y claridad, se encuentra a continuación.
¿Dónde trabajó antes de terminar en Gaza?
He estado entrando y saliendo de Gaza y Cisjordania durante los últimos diecinueve años. Estuve anteriormente en Gaza en 2005, antes de la retirada israelí, y luego nuevamente en 2015, justo después de la guerra de 2014. Y también varias veces dentro y fuera de Cisjordania. He trabajado en Afganistán, Irak, Líbano, Egipto, Turquía, Pakistán. Y he trabajado en barcos de rescate de refugiados frente a las costas de Libia.
Cuando trabaja en Irak, Pakistán o Afganistán, ¿con quién trabaja y en qué capacidad trabaja allí?
Una variedad de ONG, algunas pequeñas y compuestas predominantemente por voluntarios. Yo trabajaba con el Comité Internacional de la Cruz Roja en el Líbano cuando vivía allí. Por lo general, trabajo en calidad de pediátrico como médico clínico. En Turquía, estaba enseñando a estudiantes de medicina refugiados y migrantes cómo defender a sus pacientes.
Entonces, ¿cuándo comenzó su estancia más reciente en Gaza y cómo llegó a ese territorio?
Salimos de El Cairo el día de Navidad. El Comité Internacional de Rescate, en colaboración con Ayuda Médica para los Palestinos (MAPA), desplegó un equipo médico de emergencia para brindar atención médica de emergencia y salvar vidas. Esto fue facilitado en parte por la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios. Éramos un equipo de cirujanos, un obstetra de alto riesgo, un médico de urgencias, un anestesista y yo, además de otros miembros del IRC.
Entonces llegas al hospital después de Navidad. ¿Qué viste y cómo empezaste tu trabajo?
Trabajamos junto a los médicos y enfermeras palestinos allí y realmente creemos que es importante trabajar junto a ellos y aprender de ellos. Estábamos en una de las últimas salas de emergencia que perduraban en el centro de Gaza. En las dos semanas que estuve allí, lo vi pasar de un hospital semifuncional a un hospital apenas funcional o no funcional como resultado de la creciente violencia en las áreas circundantes y, eventualmente, comenzaron a llegar avisos de evacuación.
En las primeras horas de mi trabajo atendí a un niño de aproximadamente un año. Una bomba le había arrancado el brazo y la pierna derechos y todavía quedaba carne colgando del pie. Tenía un pañal manchado de sangre, que permaneció, pero no tenía una pierna debajo. Traté al bebé mientras yacía en el suelo. No había camillas disponibles porque todas las camas ya estaban ocupadas, considerando que muchas personas también intentaban utilizar el hospital como refugio o espacio seguro para sus familias. A su lado había un hombre que estaba dando sus últimos suspiros. Había estado muriendo activamente durante las últimas veinticuatro horas y ya había moscas sobre él. Mientras tanto, trajeron a una mujer y la declararon muerta a su llegada. A este niño de un año le entraba sangre en la cavidad torácica. Necesitaba un tubo torácico para no asfixiarse con su propia sangre. Pero no había tubos torácicos ni manguitos de presión arterial disponibles en tamaños pediátricos. En medio del caos no se había administrado morfina y ni siquiera estaba disponible. Este paciente en Estados Unidos habría ido inmediatamente al quirófano, pero en lugar de eso, el cirujano ortopédico vendó los muñones y dijo que no podía llevarlo al quirófano en ese momento porque había emergencias más urgentes. Y traté de imaginar qué era más apremiante que un niño de un año sin manos ni piernas que se estaba ahogando con su propia sangre. Así que, para mí, eso fue un símbolo de las decisiones imposibles impuestas a los médicos de Gaza y de lo verdaderamente catastrófica que es esa situación.
¿Quién toma las decisiones en el hospital? ¿Le dicen que usted debe hacer «X» y que otra persona debería hacer «Y»? ¿O es simplemente gente entrando corriendo a las habitaciones y tú estás improvisando?
Entonces trabajé predominantemente en la sala de emergencias. También trabajé en las salas de pediatría. Trabajamos con nuestro MAPA colegas que ayudarían con la traducción y luego también ayudarían a navegar el trabajo grupal que realizaríamos en la sala de emergencias. Honestamente, debido a las bajas masivas, ningún sistema está diseñado para resistir eso, por lo que fue un verdadero caos. Entonces, si parece un caos, es porque lo fue. Porque la gente entraba por cualquier medio, ya fuera en camillas improvisadas, si se tiene suerte, o en una ambulancia repleta de gente, a través de burros. Hubo bombardeos cerca, por lo que se podían ver los efectos de eso. Entonces trabajaríamos, como dije, junto con los médicos que pudieran lograrlo. Muchos médicos no pudieron llegar a trabajar porque ellos mismos también habían sido desplazados por la fuerza varias veces.
¿Cuántas horas por día trabaja durante estas dos semanas?
Sólo durante el día, por motivos de seguridad. entonces 9 SOY a 3 PM.
¿Por qué sólo eso?
No nos sentimos cómodos. Estábamos alojados en una casa de huéspedes y no nos sentíamos cómodos con las medidas de seguridad después del anochecer.
¿En el hospital, estás diciendo?
Tanto en el hospital como en tránsito mientras se conduce hacia y desde.
¿Sintió de algún modo que su presencia estaba marcando una diferencia en el funcionamiento general del hospital? ¿O había una especie de sensación de que siempre estabas tan atrás que era inútil?
Es una pregunta tan matizada. Realmente lo aprecio. Sentí que estábamos marcando una diferencia, y creo que la mejor manera de ilustrarlo es cuando los médicos palestinos nos miraban como médicos extranjeros y decían: “No estamos olvidados. Es una prueba de que afuera no nos han olvidado”. La otra forma en que pensé que marcamos la diferencia fue clasificando a los pacientes para hacer espacio, simplemente haciendo espacio en la sala de emergencias, para que vinieran más pacientes. Así podríamos atender a los pacientes y permitir que los que tenían menos urgencia se mudaran. fuera del hospital, para que pudiéramos dejar espacio para las víctimas masivas que se avecinaban. A veces los médicos no podían venir. Están buscando valientemente refugio para sus propias familias y se presentan a trabajar con un estetoscopio al día siguiente, pero si no podían ir a trabajar, estábamos allí para llenar algunos vacíos. Dicho todo esto, es una situación completamente abrumadora en términos de la gravedad, escala y magnitud de las lesiones que estábamos viendo. Y ningún sistema está diseñado para soportar eso.
Dijiste que las cosas empeoraron durante las dos semanas que estuviste allí. ¿Puedes describir qué cambió entre el momento en que llegaste y el momento en que te fuiste?
Cada día se volvió más y más tenso, con más y más personas amontonándose en las zonas circundantes en busca de refugio seguro. Recuerdo que estaba aconsejando a nuevas madres sobre la lactancia materna y miré fuera de la sala y había columnas de humo elevándose en el aire y bombas acercándose al hospital, y me sentí muy surrealista. Un día, una bala atravesó la UCI. Al día siguiente, se consideró que el camino hacia el hospital no era seguro para nosotros. Y luego el ejército israelí arrojó panfletos designando las áreas que rodean el hospital como zona roja. Dada la historia de ataques recientes contra el personal y las instalaciones médicas en Gaza, nuestro equipo no pudo regresar y la gente comenzó a evacuar la zona presa del pánico.