Marruecos, anunciado como favorito de la competición, tendrá que ser más agudo y decisivo para superar el obstáculo de Sudáfrica, el martes en Abiyán, en los octavos de final de la CAN-2024.
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Marruecos, coronado con su semifinal del Mundial de 2022, llegaba como favorito para esta CAN 2024. Un pronóstico confirmado por su actuación en la 1.ª ronda de la competición, a diferencia de otras grandes selecciones, como Costa de Marfil (que regresó de lejos). ) o Argelia (eliminada), por nombrar sólo algunos.
Los Atlas Lions, de hecho, terminaron primeros del grupo F tras una victoria convincente en frente de Tanzaniaseguido de un empate concedido contra el República Democrática del Congodelante para recuperar en frente de Zambia.
Pero después de los seis primeros partidos de los octavos de final, Marruecos empieza a encontrarse solo entre los favoritos que aún están en liza, sobre todo tras la cruel salida del vigente campeón senegalés. Tendrá que confirmarlo el martes 30 de enero en San Pedro, contra Sudáfrica, un equipo eficaz, si no brillante.
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El seleccionador marroquí Walid Regragui se muestra cauto en rueda de prensa: «Es un partido de eliminación directa. Es un cambio de competición. No tenemos margen de error. Hasta entonces, lo que estamos haciendo es bueno, pero queremos hacerlo mejor. Tenemos Mucho respeto por Sudáfrica».
“Sin ‘tiki-taka’, sin ‘jugamos un buen juego’”
Hasta entonces, de hecho, Marruecos ha demostrado un juego sólido e impactante, con tácticas bien establecidas y un respeto innegable por el oponente. Pero a veces demasiado. Jugar bien es bueno, ahora hay que marcar y ganar. Un hecho evidente que los hombres de Walid Regragui a veces tienen dificultades para transcribir sobre el terreno.
El metrónomo de esta selección, Azzedine Ounahi, lo sabe muy bien: ya no quiere oír que Marruecos es «el Brasil de África», que puede contentarse con el «buen juego». Recuerda especialmente un partido amistoso contra Costa de Marfil el pasado mes de octubre: «Ese es el problema, fuimos (allí) diciéndonos que éramos el Brasil de África, hicimos 1 -1 y estuvimos muy mal». Sobre todo porque los Atlas Lions pudieron presumir de una prestigiosa victoria a principios de año contra la Seleçao (2-1).
«No hay un ‘tiki-taka’, un ‘jugamos bien’, hay que ganar, jugar cada partido al 100%. El objetivo de todos es recuperar la CAN», recordó Azzedine Ounahi a la – antes de la competición.
“Después de lo que hicimos en el Mundial, todo el país está esperando que tengamos una CAN grande”, admite nuevamente. «Pero si terminas semifinalista en el Mundial, eso no significa que vas a ganar la CAN. (…) No son los mismos partidos, no son los mismos campos, no son los mismos». «El clima y no el mismo fútbol».
Boufal pierde el resto de la CAN, Ziyech incierto
Y no es una competición que sonría a los Leones del Atlas: si Marruecos es uno de los representantes más diligentes de África en el Mundial, el reino sólo ha ganado una CAN en 18 participaciones. Fue en 1976. Desde entonces, Marruecos ha sufrido una serie de decepciones, incluida una final perdida en 2004 en Túnez.
Peor aún, los marroquíes sólo han ganado un partido eliminatorio en la última década. Corría el año 2022, y la aventura finalmente terminó en cuartos de final contra Egipto con, al final, una pelea entre jugadores y staff.
Walid Regragui aún no era seleccionador de Marruecos, pero durante la presente edición los rifirrafes al final del partido contra la República Democrática del Congo casi le privan de esta ronda de octavos de final contra Sudáfrica. Sancionado ante Zambia, finalmente vio reducida su pena y estará en el banquillo del estadio Laurent Pokou de San Pedro.
Por otro lado, tendrá que prescindir de uno o incluso dos jugadores imprescindibles para este partido. «Boufal está baja y su CAN ha terminado. Tiene un problema muscular y salvo sorpresa no le volveremos a ver», anunció el técnico marroquí. «Ziyech también sufre de su tobillo. Con el personal médico estamos haciendo todo lo posible para que esté en el campo. Si tenemos que correr un riesgo con él, lo haremos».
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