Hoy, 30 de enero, es el aniversario del asesinato de Mahatma Gandhi.
Para Mahatma Gandhi, dos templos –Birla Mandir y Valmiki Mandir– en Mandir Marg, en el corazón de Nueva Delhi, resultaron ser su laboratorio para luchar contra la despreciable práctica de la intocabilidad y el flagelo de las castas.
Mahatma Gandhi inauguró Birla Mandir el 12 de marzo de 1939. Inauguró el templo con la condición de que se permitiera la entrada a personas de todas las castas. Hay una placa en la puerta principal de Birla Mandir que anuncia que cualquiera puede entrar a este templo.
Gandhi estaba comprometido con los derechos de los llamados hindúes de casta inferior y quería que la familia Birla se comprometiera a que la entrada a este templo no estaría restringida por motivos de casta.
Opinaba que no debía prohibirse a ninguna comunidad el acceso a los templos de aprendizaje ni a los templos de culto. Escribió en el diario que comenzó, Joven India, en abril de 1925: “Los templos, los pozos públicos y las escuelas deben estar abiertos a los intocables por igual, así como a los hindúes de casta”. También inició la revista. harijan, a través del cual defendió sus ideas. Llamó a la práctica de la intocabilidad un crimen moral.
Y justo al otro lado del Mandir Marg, Gandhi permaneció durante 214 días, desde el 1 de abril de 1946 hasta el 10 de junio de 1947, con Valmikis. Quizás fue la primera y única vez que se convirtió en maestro en el verdadero sentido de la palabra. Por supuesto, sabía que la vida de Valmikis sólo puede transformarse a través de la educación.
Cuando Gandhi se mudó a Valmiki Mandir, un gran número de familias Valmiki vivían en los barrios marginales de allí. Trabajaron como barrenderos en áreas como Gole Market, Irwin Road (ahora Baba Kharak Singh Marg) y Connaught Place. Una vez que Gandhi se mudó a la colonia Valmiki, también comenzó a interactuar con las familias Valmiki. Le sorprendió que todos fueran analfabetos. Nadie había siquiera entrado a una escuela. Luego pidió a los residentes locales que le enviaran a sus hijos para que pudiera enseñarles. Los mayores empezaron a enviar a sus hijos a sus clases.
Krishan Vidyarthi, el cuidador y sacerdote de Valmiki Mandir, dice: «Gandhi Ji Se aseguró de que sus clases se llevaran a cabo tanto por la mañana como por la tarde sin falta. Era un profesor tan concienzudo que a menudo solía retrasar sus reuniones con incondicionales del movimiento por la libertad para poder terminar sus clases. Esas clases comenzarían antes de las oraciones”.
Louis Fischer en su brillante biografía de Gandhi La vida de Mahatma, escribió: “Una vez llegué al templo de Valmiki desde mi hotel Imperial para entrevistarlo. Pero me conoció sólo después de las oraciones”. Fischer había pasado más de un mes en Delhi recopilando notas para su biografía en 1946.
Gandhi era un maestro de tareas difíciles. Solía reprender a los estudiantes si alguno de ellos asistía a su clase sin haberse bañado. No solo los residentes de Valmiki Colony, muchos estudiantes que estudian en escuelas como Raisina Bengali School, Harcourt Butler School y Delhi Tamil Education Association School también asistieron a sus clases de vez en cuando. Fue gratis para todos. Se dice que conocía a todos los estudiantes por sus nombres.
Esos afortunados estudiantes de Bapu no están presentes para narrar sus experiencias, pero sus hijos sí.
Cuando visite la pequeña habitación de Gandhi dentro del templo de Valmiki, verá varias fotografías antiguas en color sepia de él con Lord Mountbatten y Lady Mountbatten, Acharya Kriplani, el ‘Frontier Gandhi’ Abdul Ghaffar Khan, C. Rajagopalachari, Sardar Patel, Maulana Azad y Jawaharlal Nehru.
Sin embargo, un cuadro le contaría la historia de esta venerable habitación. En esta pintura descolorida, varios niños hablan con Bapu de manera muy animada. Si bien el nombre del pintor no está allí, ha hecho un trabajo maravilloso para reflejar el estado de ánimo de la habitación con un gran pasado.
Aquí, en esta habitación alfombrada, también encontrarás un escritorio de madera en el centro en el que Gandhi solía escribir. Y a su derecha está la cama que usaría Gandhi. El charkha de Gandhi también está ahí, cerca de su cama. Todo está donde lo dejó, en la misma posición.
Krishan Vidyarthi, de 63 años, limpia diariamente sin falta el aula y el pizarrón de Bapu. Es aquí donde sus antepasados estudiaban hace más de 75 años. Para Krishan, esta habitación es un lugar sagrado.
“Por supuesto que no es un aula cualquiera. Gandhi también enseñó aquí a mi padre”, dice Krishan, mientras se prepara para la oración de todas las religiones que se lleva a cabo fuera de la sala.
Las clases de Gandhi terminaron cuando se fue a Birla House, a un par de millas de aquí por consejo de Nehru y Sardar Patel, ya que los refugiados hindúes y sij de Pakistán habían comenzado a vivir en el campus del templo Valmiki después de la partición del país.
Vivek Shukla es periodista.